Sprit efterladt af Comet Wirtanen producerer muligvis 30 meteorer i timen, tilføjet til 100 meteorer i timen fra Geminiderne. Det ville være en fantastisk meteor show!
Vi har haft masser af rapporter om meteorer i denne uge, og de fleste er sandsynligvis en del af Geminid-meteorbruser, der er planlagt til at nå højt sent om aftenen 13. december til daggry den 14. december, set fra hele kloden. Men NASA siger, at der er et andet muligt meteorbrusebad der kan øge antallet af meteorer, du ser. Kilden til den mulige nye bruser er Comet 46P / Wirtanen. Bill Cooke fra NASAs meteoroidmiljøkontor siger, at rester, der er tilbage i Wirtanens bane, muligvis producerer så mange som 30 meteorer i timen, tilføjet til de 100 meteorer i timen fra Geminiderne. Det ville være en fantastisk meteor show!
Dette er et trefarvet billede af svage, støvfattige Comet Wirtanen, den mulige kilde til et nyt meteorbrusebad. Du kan se kometstøv, neutral gas og ioner, der er repræsenteret på dette billede i henholdsvis rød, grøn og blå. Se Wirtanens ion hale? Det er synligt som lige rødt diffust bånd til venstre side (mod solens retning). Foto via T. Credner, J. Jockers, T.Bonev / Max-Planck-Institut fur Aeronomie.
Hvorfor tror forskere, at en ny meteorbruser kan falde sammen med Geminiderne? Meteorer i årlige brusere stammer fra affald, der er efterladt af kometer. Det kometære snavs i rummet bevæger sig i vandløb, der kaldes meteoroid strømme. Den russiske meteorforeskriver Mikhail Maslov brugte computermodeller til at forudsige så mange som fire meteoroid stream krydsninger - med andre ord fire krydsninger af strømme af affald, der er efterladt af Comet Wirtanen - mellem 10. og 14. december 2012. Hvis Jorden støder på dette snavs fra Wirtanen, som forudsagt af Mikhail Maslov, vil affaldet komme ind i vores atmosfære og fordampe pga. friktion med luften. Vi på Jorden vil se meteorer eller stjerneskudd.
Hvordan kan jeg adskille de to meteorbyger fra hinanden? Der er ikke noget reelt behov for at skelne, men hvis det nye brusebad opstår, kan du bemærke, at meteorer stråler fra to punkter på himlen. Det strålende punkt for Geminiderne er i stjernebilledet Gemini, der ligger godt op i øst midt på aftenen nu. Det strålende punkt for det nye brusebad ville være i stjernebilledet Fiskene, så det nye brusebad - hvis det materialiseres - kan kaldes "Piscids." Brusebadet er dog ikke navngivet endnu, da ingen ved, om det vil komme til passere.
Ti tip til at se Geminid meteorbrusebad
Hvis det realiseres, vil det nye meteorbrusebad udstråle fra stjernebilledet Fiskene, der er højt på himlen - men synkende i vest - når mørket falder. Se efter Piscid-meteorerne i den tidlige aften. De bevæger sig i en retning overfor Geminid-meteorerne, hvis stråling stiger i øst på det tidspunkt. Billede via NASA.
Fiskene er allerede op, når mørket falder. Faktisk er det faldende i vest, da Tvillingerne stiger i øst. Så meteorerne i de to brusere bevæger sig i forskellige retninger, med Geminiderne udstrålende fra øst om aftenen, og Pisciderne udstråler fra vest. Plus, Mikhail Maslov forudsiger, at meteorerne vil være meget langsomt i bevægelse. Geminiderne bevæger sig hurtigere, så det er en anden måde, du muligvis kan skelne mellem dem på.
Hvornår skal jeg se efter meteorer? Du kan se til begge meteorbyger, der begynder i aften! Men den bedste aften skal være 13-14 december, set fra hele verden. Det nye brusebad skulle være bedst om tidlig aften, da dens strålende punkt allerede er faldende i vest, når mørket falder og vil sætte sig i løbet af natten. Geminiderne skal flyve indtil daggry - bedst omkring kl. 2-3 (det er lokal tid eller det tidspunkt, uanset hvor du er på kloden), når stjernebilledet Gemini er højest på himlen.
Komet Wirtanen den 9. december 2001 via ESO. De gule striber er billeder med stjerner med lang eksponering. Kometen er den lille grønne prik i midten af billedet.
For øvrig blev kometen Wirtanen opdaget i 1948, lige efter 2. verdenskrig, og det tager 5,4 år at bane rundt om solen. Det når sit nærmeste punkt til solen lige uden for Jordens bane. Selvom denne komet har skørt jordens bane mange gange, har Jorden ikke løbet ind i sine affaldsstrømme før, men 2012 kunne være anderledes.
Nederste linje: En russisk meteorforvarsler Mikhail Maslov har brugt en computer til at lære, at Jorden kan krydse strømme af snavs, som komet Wirtanen efterlod sig fire gange mellem 10. og 14. december. I så fald er der et nyt meteorbrusebad i løbet af denne uge, som falder sammen med det årlige Geminid-brusebad. Den nye bruser producerer muligvis op til 30 meteorer i timen. Geminiderne producerer muligvis 100 meteorer i timen. Begynd at se i aften! Bedst om natten den 13. - 14. december set fra hele verden.
Læs mere om Comet Wirtanen fra NASAs Near Earth Object Program.