Disse seneste Pluto-billeder fra New Horizons har forskere bedøvet, siger NASA. Det er ikke kun den betagende udsigt, men det underligt kendte, arktiske look.
Bare 15 minutter efter sin nærmeste tilgang til Pluto den 14. juli 2015, så NASA's New Horizons rumfartøj tilbage mod solen og fangede denne nær solnedgangs udsigt over de barske, iskaldte bjerge og flade isflader, der strækker sig til Plutos horisont. Den glatte udstrækning af den uformelt navngivne iskolde slette Sputnik Planum (til højre) er flankeret mod vest (til venstre) af barske bjerge op til 11.000 fod (3.500 meter) høje, inklusive de uformelt navngivne Norgay Montes i forgrunden og Hillary Montes på skyline . Til højre øst for Sputnik skæres grovere terræn af tilsyneladende gletschere. Baggrundsbelysningen fremhæver over et dusin lag af dis i Plutos spændende, men distrede atmosfære. Billedet blev taget fra en afstand af 18.000 kilometer til Pluto; scenen er 780 miles (1.250 kilometer) bred. Se større. | Billedkredit: NASA / JHUAPL / SwRI
Spektakulære billeder fra NASA's New Horizons-rumfartøj viser en betagende udsigt over Plutos majestætiske iskolde bjerge, vandløb af frosset nitrogen og spøgende lavtliggende tåge. Disse synspunkter blev taget af New Horizons 'kamera ved rumfartøjets nærmeste tilgang til Pluto den 14. juli 2015 og nedlinket til Jorden den 13. september.
I et nærmere kig nedenfor giver Plutos halvmåne et skråt blik over Plutoniske landskaber med dramatisk baggrundsbelysning fra solen. Det fremhæver Plutos varierede terræn og udvidede atmosfære. Scenen måler 750 miles (1.250 kilometer) på tværs.
Nærmere kig: NASA's New Horizons-rumfartøj kiggede tilbage mod solen og fangede denne næsten solnedgangsudsigt over de barske, iskolde bjerge og flade isflader, der strækker sig til Plutos horisont. Den glatte udstrækning af det uformelt navngivne Sputnik Planum (til højre) flankeres mod vest (til venstre) af barske bjerge, der er op til 11.000 fod (3.500 meter) høje, inklusive den uformelt navngavne Norgay Montes i forgrunden og Hillary Montes på skyline. Baggrundsbelysningen fremhæver mere end et dusin lag af dis i Plutos spændende, men distrede atmosfære. Billedet blev taget fra en afstand af 18.000 kilometer til Pluto; scenen er 230 miles (380 kilometer) på tværs. Se større. | Billedkredit: NASA / JHUAPL / SwRI)
Alan Stern er New Horizons Principal Investigator. Stern sagde:
Dette billede får dig virkelig til at føle, at du er der, på Pluto, der undersøger landskabet for dig selv. Men dette billede er også en videnskabelig bonanza, der afslører nye detaljer om Plutos atmosfære, bjerge, gletsjere og sletter.
Næsten-overfladen uklarhed eller tåge på Pluto: I dette lille afsnit af det større halvmåne-billede af Pluto, taget af NASAs nye horisonter kun 15 minutter efter rumfartøjets nærmeste indflyvning den 14. juli 2015, lyser den nedgående sol en tåge eller nær overflade dis, som er skåret af de parallelle skygger af mange lokale bakker og små bjerge. Billedet er taget fra en afstand af 18.000 kilometer (18.000 kilometer), og bredden på billedet er 115 miles (185 kilometer). Vis større. | Billedkredit: NASA / JHUAPL / SwRI
På grund af sin gunstige baggrundsbelysning og høje opløsning afslører ovenstående billede også nye detaljer om uklarheder i hele Plutos spændende, men udvidede nitrogenatmosfære. Billedet viser mere end et dusin tynde dislag, der strækker sig fra nær jorden til mindst 100 km over overfladen. Derudover afslører billedet mindst en bredde med tåge-lignende, lavtliggende tåge oplyst af solnedgangen mod Plutos mørke side, hyret af skygger fra nærliggende bjerge.
Will Grundy er leder af teamet New Horizons Composition fra Lowell Observatory, Flagstaff, Arizona. Grundy sagde:
Ud over at være visuelt forbløffende antyder disse lavtliggende uklarheder, at vejret ændrer sig fra dag til dag på Pluto, ligesom det gør her på Jorden.
Kombineret med andre nyligt downloadede billeder giver dette nye billede også bevis for en bemærkelsesværdig jordlignende "hydrologisk" cyklus på Pluto - men involverer bløde og eksotiske is, herunder kvælstof, snarere end vandis.
Plutos 'hjerte': Sputnik Planum er det uformelle navn på det glatte, lyspæreformede område til venstre for denne sammensætning af flere New Horizons-billeder af Pluto. Den strålende hvide bjergområde til højre kan være belagt med nitrogenis, der er blevet transporteret gennem atmosfæren fra overfladen af Sputnik Planum og deponeret på disse bjergområder. Boksen viser placeringen af gletsjerdetailbillederne nedenfor. Billedkredit: NASA / JHUAPL / SWR
Lyse områder øst for den enorme iskolde slet, uformelt navngivet Sputnik Planum, ser ud til at være tæppet af disse is, som muligvis er fordampet fra overfladen af Sputnik og derefter blevet genopført mod øst. Det nye Ralph-billedpanorama afslører også gletsjere, der strømmer tilbage i Sputnik Planum fra denne tæppede region; disse funktioner svarer til de frosne vandløb i udkanten af iskapper på Grønland og Antarktis.
Valley Glaciers on Pluto: Is (sandsynligvis frosset nitrogen), der ser ud til at have samlet sig på bjergene på højre side af dette 390 mil (630 kilometer) brede billede drænes fra Plutos bjerge til det uformelt navngivne Sputnik Planum gennem 2- til 5-mile (3- til 8- kilometer) brede dale angivet med de røde pile. Strømmen foran isen, der bevæger sig ind i Sputnik Planum, er skitseret af de blå pile. Oprindelsen af kamme og gruber på højre side af billedet forbliver usikker. Billedkredit: NASA / JHUAPL / SwRI
Alan Howard er medlem af missionens team for geologi, geofysik og billeddannelse fra University of Virginia, Charlottesville. Howard sagde:
Vi forventede ikke at finde antydninger til en kvælstofbaseret iscyklus på Pluto, der fungerer under de friste forhold i det ydre solsystem. Drevet af svagt sollys er dette direkte sammenligneligt med den hydrologiske cyklus, der fodrer iskapper på Jorden, hvor vand fordampes fra verdenshavene, falder som sne og vender tilbage til havene gennem isstrøm.
Stern tilføjet:
Pluto er overraskende jordlignende i denne henseende, tilføjede Stern, "og ingen forudsagde det.