Grundlæggende kendsgerninger, som paleontologer troede, de havde kendt i 130 år - om dinosaurieres slægtstræer - kan vise sig at være forkert.
Her er det nyligt foreslåede dinosaur-slægtstræ. Det gamle træ grupperede theropoderne, der er vist her i lilla, med Saurischia, vist her i grønt, hvilket efterlader 2 hovedgrene af dinosaurus-slægtstræet: Saurischia og Ornithischia. Læs mere om dette billede, som er via Natur.
En ny undersøgelse - offentliggjort 22. marts 2017 i det peer-reviewede tidsskrift Natur - har paleontologer at genoverveje, hvad de ved om udviklingen af dinosaurer. Forskerne analyserede fossile data fra over 1.000 dinosaur-arter, hentet fra museer over hele verden. De brugte et nyt computerprogram kaldet TNT til at vurdere 457 anatomiske træk i dinosaurfossilerne. Resultatet er et nyligt foreslået dinosaur-slægtstræ, som dramatisk ændrer vores viden om de gamle dyrs evolutionære sti.
I næsten 130 år - siden en paleontolog ved navn Harry Seeley første gang foreslog den i 1888 - er dinosaurier blevet kategoriseret i to vigtigste evolutionære grene, baseret på udviklingen og orienteringen af deres hofte knogler. Dinosaurer kan enten være fugleledte (Ornithischia) eller øgle-hoppet (Saurischia).
Dette billede fra 1965 viser den ældre måde at kategorisere dinosaurer som fuglehippet (Ornithischia, grenen til venstre) eller øglehippet (Saurischia, grenen til højre). Billede via Walter E. Boles og Tim Ladwig.
Der var nogle klassificeringer, som Seelys organisation kunne virke modintuitiv, selv for en novice. For eksempel inkluderede dinosaurierne med fugleledede triceratops og Stegosaurus (dinosaurier med horn og rustning). I mellemtiden indbefatter dinosaurier med øgle-hoppet både T. rex og Brontosaurus.
Den nye undersøgelse er af Matthew Baron fra University of Cambridge (@Matinctions on) og medforfattere David B. Norman, også ved University of Cambridge, og Paul M. Barrett fra Natural History Museum i London. Deres undersøgelse er afhængig af computerprogrammet TNT, der har evnen til at spore og organisere fossile data baseret på tilstedeværelsen af specifikke anatomiske træk.
Med dette nye computerprogram har disse forskere omstruktureret dinosaurernes evolutionære træ. Et resultat er, at for eksempel moderne fugle og T-Rex muligvis er mere relateret til arter som Triceratops end nogen, der før var klar over. Den nye undersøgelse forbinder Theropods og Ornithischians som fælles forfædre i stedet for "fjerne søstergrupper."
Danny Barta, ph.d.-studerende ved American Museum of Natural History, sagde:
Denne nye artikel er resultatet af en ganske omfattende, ny… analyse, der tager højde for et større antal forskellige dinosaur-arter og anatomiske træk end tidligere undersøgelser har gjort.
Baseret på det reformaterede træ antager undersøgelsen, at tidlige dinosaurier begyndte som små, tofodede dyr med store gribe hænder med en altetende kost. Tidlige dinosaurfossiler havde både skarpe fortennderænder til kød og fladere tænder for planter.Baron kommenterede New York Times:
I det sene triasiske klimatiske meget hårde klima er det sandsynligvis en klog strategi at være generalist. Evnen til at løbe hurtigt og spise hvad som helst og gribe fat i hænderne er det, der gav dinosaurier deres fordel.
Det nye træ antyder også, at dinosaurer opstod tidligere end tidligere antaget - for omkring 244 millioner år siden.
Derudover kan den nyligt foreslåede evolutionære sti sætte tidlige forfædre til dinosaurer på den nordlige halvkugle. Barta sagde:
Men det skal ses, om dette bliver den nye ortodoksi i de næste 130 år. Hvem ved? Måske vil der blive opdaget nye dinosaurer, der vælter hele denne ting. Vi ved det bare ikke.
Nederste linje: En ny undersøgelse foreslår en ny måde at forstå dinosaurernes evolutionære historie på.