Fredag annoncerede astronomer et nyt papir, der lægger sagen op for atmosfæren i Venus som en mulig niche til udenjordisk mikrobiel liv.
Hvad er de mørke striber i Venus skyer? Falsk farvebillede af Venus 'sky-toppe, fanget af Venus Express-rumfartøjet i en afstand af 30.000 km (30.000 km) i 2011. Billede via ESA / MPS / DLR / IDA.
Levende jordiske mikrober bor praktisk talt på hver eneste krik og verden i vores verden, herunder ekstremt barske miljøer som Yellowstones varme kilder, dybe hav hydrotermiske åbninger og det giftige slam i forurenede områder. Jordiske bakterier er også identificeret, i live, så høj i vores atmosfære som 40 km (40 km) op. Venus, der grænser op, er en fjendtlig verden. Varme fanget af dens tætte atmosfære gør den varm nok på overfladen til at smelte bly. Men en række rumprober - der blev lanceret mellem 1962 og 1978 - viste, at temperaturer og tryk i sammenlignelige højder i Venus 'atmosfære (25 miles eller 40 km op) ikke udelukker muligheden for mikrobiel liv. Nu har et internationalt team af forskere anlagt en sag for atmosfæren i Venus som en mulig niche til udenjordisk mikrobiel liv.
Avisen blev offentliggjort online 30. marts 2018 i det peer-reviewede tidsskrift Astrobiology.
Biologisk kemiker Rakesh Mogul ved California State Polytechnic University, Pomona, er medforfatter til det nye papir. I en erklæring bemærkede han, at den uklar, meget reflekterende, sure atmosfære i Venus hovedsagelig består af kuldioxid og vanddråber indeholdende svovlsyre. Han kommenterede:
På Jorden ved vi, at livet kan trives under meget sure forhold, kan føde af kuldioxid og producere svovlsyre.
Planetforsker Sanjay Limaye ved University of Wisconsin ledede den nye undersøgelse. Han er ikke fremmed for ideen om mulig mikrobielt liv i Venus 'skyer, muligvis i de hidtil uforklarlige mørke striber eller plaster i skyerne, som er kendt for at absorbere ultraviolet lys. Limaye sagde i januar 2017 i Astrobiology Magazine:
Dette er spørgsmål, som endnu ikke er blevet udforsket fuldt ud, og jeg råber så højt som jeg kan sige, at vi er nødt til at udforske dem.
I denne nyeste undersøgelse undersøger forskere dem så godt de kan uden at gå til Venus.
Du kan let se Venus i aftenhimmelen nu. Det er den lyseste ting i vest efter solnedgang (medmindre månen også er der oppe). Vidhyacharan HR skrev: ”Dette er et enkelt eksponeringsbillede af himmel efter solnedgang fra Old Silver Beach i Falmouth, Massachusetts.” Besøg EarthSky's planetguide.
Limaye påpegede, at spørgsmål om den mulige brugbarhed af Venus 'skyer først blev rejst i 1967 af den bemærkede biofysiker Harold Morowitz og den berømte astronom Carl Sagan. Men, sagde Limaye, hans nylige undersøgelse var delvis inspireret af:
... et tilfældigt møde med papirforfatter Grzegorz Slowik fra Polens universitet i Zielona Góra. Slowik gjorde ham opmærksom på bakterier på Jorden med lysabsorberende egenskaber svarende til dem fra uidentificerede partikler, der udgør uforklarlige mørke pletter observeret i Venus-skyer. Spektroskopiske observationer, især i ultravioletten, viser, at de mørke pletter består af koncentreret svovlsyre og andre ukendte lysabsorberende partikler.
Disse mørke pletter har været et mysterium, siden de først blev observeret af jordbaserede teleskoper for næsten et århundrede siden ... De blev undersøgt mere detaljeret af efterfølgende sonder til planeten.
Partiklerne, der udgør de mørke pletter, har næsten de samme dimensioner som nogle bakterier på Jorden, selvom de instrumenter, der hidtil har udtaget Venus 'atmosfære, ikke er i stand til at skelne mellem materialer af en organisk eller uorganisk karakter. Disse forskere mener, at det er muligt, at plasterne kan være noget, der ligner algeopblomstringerne, der forekommer rutinemæssigt i søerne og verdenshavene på Jorden. Limaye kommenterede:
Venus har haft masser af tid til at udvikle livet alene.
Han peger på computermodeller, der antyder, at Venus engang havde et beboeligt klima med flydende vand på overfladen i så længe som 2 milliarder år, sagde han:
Det er meget længere, end det antages at have fundet sted på Mars.
Wisconsin-videnskabsmanden og hans kolleger forbliver håbefulde for, at spørgsmålet om livet i Venus 'skyer kan forblive åbent. De peger på løbende diskussioner om mulig NASA-deltagelse i Ruslands Roscosmos Venera-D-mission, der nu er planlagt til slutningen af 2020'erne. Nuværende planer for Venera-D kan omfatte en orbiter, en lander og en NASA-bidraget overfladestation og en manøvrerbar luftplatform.
En mulighed for at prøve prøver på Venus skyer er på tegnebrædderne. Det kaldes Venus Atmospheric Maneuverable Platform (VAMP), og den flyver som et fly, men flyder som en blimp. Det kunne forblive højt i Venus 'skylag i op til et år og indsamle data og prøver. En sådan platform kunne indeholde mange videnskabelige instrumenter, herunder en type mikroskop, der er i stand til at identificere levende mikroorganismer. Billede via Northrop Grumman / University of Wisconsin.
Bundlinjen: Forskere har offentliggjort et nyt papir, der lægger sagen for mulig mikrobiel liv i skyerne i Venus.