En ny tektonisk model antyder, at kontinentet i Nordamerika måske engang var blevet knyttet til Australien.
En rekonstruktion af det foreslåede superkontinent Columbia, konfigureret af Zhao et al. (2002)
For mere end en milliard år siden kan Nordamerika muligvis være knyttet til Australien. Det er i henhold til ny forskning, der blev offentliggjort 21. maj i tidsskriftet Lithosfærecenter.
Cirka hvert 300 millioner år afslutter Jorden en superkontinentcyklus, hvor kontinenter kører mod hinanden og kolliderer, forbliver knyttet i millioner af år og til sidst ryster fra hinanden. Geologiske processer såsom subduktion og rifthjælp til dannelse og eventuel opdeling af superkontinent, og disse samme processer er også med til at danne værdifulde mineralressourceaflejringer.
Bestemmelse af geometri og historie med gamle superkontinent er en vigtig del af rekonstruktion af den geologiske udvikling af Jorden, og det kan også føre til en bedre forståelse af fortid og nutidig mineralfordeling.
Nordamerika er en nøglekomponent i rekonstruktioner af mange tidligere superkontinent, og der er stærke geologiske forbindelser mellem det vestlige USA og Australien, som er en af verdens førende mineralproducenter.
I denne undersøgelse syntetiserede geologer data fra mineralalderen fra gamle sedimentære klipper i Trampas- og Yankee Joe-bassinerne i Arizona og New Mexico. De fandt, at alderen af mange zirkonkrystaller - mineralkorn, der blev eroderet fra andre klipper og indlejret i de sedimentære aflejringer - var ca. 1,6 til 1,5 milliarder år gammel, et aldersinterval, der ikke svarer til kendte geologiske aldersprovinser i hele det vestlige Forenede Stater.
Dette overraskende resultat spejler faktisk tidligere undersøgelser af Belt-Purcell-bassinet (beliggende i Montana, Idaho og dele af British Columbia, Canada) og et for nylig anerkendt bassin i det vestlige Yukon, Canada, hvor mange zirkonalder er mellem 1,6 og 1,5 milliarder år gamle er almindelige trods fraværet af matchende potentielle kildebergarter i denne tidsalder.
De karakteristiske zirkonalder i alle tre undersøgelsessteder stemmer imidlertid overens med de velkendte aldre i distrikter i Australien og i lidt mindre kendt grad Antarktis.
U.S. Geological Survey Geolog, James Jones, stod i spidsen for undersøgelsen. Jones sagde:
Selvom bassinerne efterhånden udviklede sig gennem meget forskellige baner, har de en fælles historie, da de først blev dannet. Denne historie giver os fingerpeg om, hvilke kontinent, der grænsede mod det vestlige Nordamerika for 1,5 milliarder år siden.
Den tektoniske model, der er præsenteret i denne artikel, antyder, at de nordamerikanske sedimentbasiner var knyttet til sedimentkilder i Australien og Antarktis, indtil superkontinentet Columbia var opbrudt. De spredte komponenter i Columbia blev i sidste ende reformeret til Rodinia, måske det første virkelig globale superkontinent i Jordens historie, for omkring 1,0 milliarder år siden.
Nederste linje: For mere end en milliard år siden kan Nordamerika muligvis være knyttet til Australien. Det er i henhold til ny forskning, der blev offentliggjort 21. maj i tidsskriftet Lithosfærecenter.