Kun 11 lysår væk er Ross 128 b den 2. nærmest kendte stenede exoplanet. Her er en nylig undersøgelse, der undersøger Ross 128 b, da den vedrører den fascinerende søgning efter fjerne jordlignende verdener.
Kunstnerens koncept af Ross 128 b, der kredser om en rød dværgstjerne kun 11 lysår væk. Billede via ESO / M. Kornmesser.
Af alle de exoplaneter, der opdages i disse dage, er nogle af de mest spændende - hvis ikke de mest - de der måtte være Jord-lignende. Astronomer finder et voksende antal stenede verdener, omkring Jordens størrelse eller lidt større. Nogle kredsløb i deres ”beboelseszoner” af deres stjerner, hvor temperaturer (blandt andre faktorer) kunne tillade flydende vand på deres overflader.
En af de mest spændende er en planet kaldet Ross 128 b, der kredser om en rød dværgstjerne kun 11 lysår væk. Det er i øjeblikket den næst nærmeste kendte stenede planet til vores solsystem. En peer-reviewet undersøgelse offentliggjort i The Astrophysical Journal Letters sidste sommer (13. juni 2018) viser, hvordan en sådan verden kan ligner Jorden på nogle måder, men ikke rigtig en jord tvilling.
Ved at studere Ross 128 b - en eksoplanet, der er så nærliggende og så lignende i størrelse som Jorden - håber forskere at forstå bedre, hvor mange sådanne planeter der er i vores galakse, og hvor mange der muligvis kan støtte livet.
Det nye arbejde kommer fra et team ledet af astronomer Diogo Souto fra Observatório Nacional i Brasilien og Johanna Teske fra Carnegie Observatories i Californien. De studerede de kemiske forekomster i værtstjernen på denne eksoplanet, stjernen Ross 128. Ved at gøre det sagde de, at de kunne få et bedre indblik i, hvilke elementer der er til stede i enhver planeter, der kredser om stjernen (eller planeter omkring andre stjerner). Denne viden er let kommet, som Souto kort bemærkede:
Indtil for nylig var det vanskeligt at få detaljerede kemiske forekomster for denne type stjerne.
Hvor mange jordlignende verdener er derude? Vi ved ikke endnu, men forskere kommer tættere på at finde de første. Billede via ESO / L. Calçada / wikimedia, CC BY-ND.
Forskningsteamet brugte APOGEE-spektroskopiske instrument fra Sloan Digital Sky Survey til at måle det infrarøde lys fra Ross 128, som leverede data om forekomsten af kulstof, ilt, magnesium, aluminium, kalium, calcium, titanium og jern i stjernen. Som Teske forklarede:
APOGEEs evne til at måle nærinfrarødt lys, hvor Ross 128 er lysest, var nøglen til denne undersøgelse. Det gjorde det muligt for os at tage nogle grundlæggende spørgsmål om Ross 128 b's 'Earth-like-ness'.
Det viser sig, at Ross 128 har niveauer af jern, der ligner dem i vores egen sol, selvom Ross 128 er en rød dværgstjerne. Forholdet mellem jern og magnesium i stjernen indikerer også, at klodens kerne sandsynligvis er større end Jordens.
Hvad angår størrelse, selvom det ikke var muligt at måle planetens radius direkte, på grund af orienteringen af planetens bane som set fra Jorden, var forskerne i stand til at bestemme en rækkevidde for radius ved hjælp af planetens kendte minimumsmasse og (nu) de stjernernes kemiske forekomster.
De fandt, at det estimerede radiusområde understøttede sandsynligheden for, at planeten er stenet som Jorden med en blanding af sten og jern.
Ross 128 b blev opdaget i 2017 af astronomer ved hjælp af High precision Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) på ESO. Billede via ESO.
Planeter med radier, der er større end 1,7 gange Jordens, er sandsynligvis mere som Uranus eller Neptune - isgiganterne i vores solsystem - med dybe atmosfærer, der omgiver en mindre kerne. Planeter med mindre radier end det, der mest sandsynligt er klippede som Jorden. Dette inkluderer mange superjordar, en type stenet planet, der er større end Jorden, men mindre end Uranus eller Neptun, hvoraf mange er blevet opdaget indtil videre.
Så forskerne var i stand til at finde ud af massen, radiusområdet og sandsynligvis kemisk sammensætning af Ross 128 b. Hvad med temperatur? Holdet målte temperaturen på stjernen og kombinerede disse data med den estimerede radius. Det fortalte dem, hvor meget af stjernens lys, der skulle reflekteres fra overfladen af Ross 128 b - resultaterne viste dem, at planeten sandsynligvis har et tempereret klima, som på Jorden. Souto kommenterede:
Det er spændende, hvad vi kan lære om en anden planet ved at bestemme, hvad lyset fra dens værtstjerne fortæller os om systemets kemi. Selvom Ross 128 b ikke er Jordens tvilling, og der stadig er meget, vi ikke ved om dens potentielle geologiske aktivitet, var vi i stand til at styrke argumentet om, at det er en tempereret planet, der potentielt kunne have flydende vand på sin overflade.
Ross 128 b kredser også i den indre kant af sin stjernes beboelige zone, så hvis andre forhold er egnede sammen med den tempererede temperatur, kan planeten muligvis have flydende vand på sin overflade. Dog er der endnu ikke kendt nok til at foretage den slags beslutsomhed.
Uanset hvad, at finde en anden stenet verden med mindst nogle ligheder med Jorden så tæt på, er en spændende opdagelse, der viser, at der sandsynligvis er mange sådanne planeter derude.
Planetary Habitability Laboratory lister i øjeblikket 55 kendte exoplaneter som potentielt beboelige, inklusive disse topkandidater samt Ross 128 b. Billede via PHL @ UPR Arecibo (phl.upr.edu) 2. juli 2018.
Ross 128 b blev første gang opdaget i 2017 med ESOs Høje nøjagtighed radial hastighed Planet Searcher (HARPS). Det er den næstnæreste kendte tempererede stenede verden til vores solsystem (hidtil), med kun Proxima b, der vides at være tættere.
Ross 128 b er spændende på mange måder, men det er kun en af et voksende antal af sådanne verdener. I kataloget Habitable Exoplanets er der i øjeblikket 55 mulige beboelige exoplaneter, inklusive Ross 128 b. Dette er verdener, der er stenede og af samme størrelse som Jorden. Mens mange detaljer stadig ikke er kendt om dem, er vi de oplysninger har det indtil videre indikerer, at de er potentielt beboelige efter jordiske standarder.
Astronomer er overbeviste om, at mange flere vil blive fundet i de kommende måneder og år, inklusive fra den nye TESS-rumteleskopmission, der netop opnåede første lys. Ross 128 b giver værdifulde spor til, hvordan nogle af disse verdener kan være.
Nederste linje: Ross 128 b er muligvis ikke Jordens nøjagtige tvilling, men det ser ud til at dele ligheder med vores egen verden. Og det er i nærheden, kun 11 lysår væk. Ved at studere den og andre lignende stenede verdener håber forskere at forstå, hvor mange sådanne planeter der er i vores galakse, og hvor mange der muligvis kan støtte livet.
Kilde: Stellar og planetarisk karakterisering af Ross 128-eksoplanetære system fra APOGEE Spectra
Via Eurekalert