Bremerhaven, den 8. juni 2012, forventes nordøstpassagen, søruten langs Russlands nordkyst, at være fri for is tidligt igen i sommer. Prognosen blev foretaget af havisfysikere fra Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research i Helmholtz Association, baseret på en række måleflyvninger over Laptevhavet, et marginalt hav i Det Arktiske Ocean. Blandt eksperter er hylden kendt som en "isfabrik" af arktisk havis. I slutningen af sidste vinter opdagede forskerne store områder med tynd is, som ikke var tykke nok til at modstå sommersmelten.
Havistykkelse i Laptevhavet i slutningen af den foregående vinter (20. april 2012): Havistykkelsen blev bestemt med SMOS (Soil Moisture Ocean Saliniy) satellitten, der kan løse istykkelser op til 50 centimeter. Den sorte linje viser missionens flyspor. SMOS-data: Lars Kaleschke, KlimaCampus, Hamborgs universitet
”Disse resultater var en stor overraskelse for os”, siger ekspeditionsmedlem Dr. Thomas Krumpen. I tidligere målinger vinteren 2007/2008 havde isen i det samme område været op til en meter tykkere. Efter hans mening kan disse klare forskelle primært henføres til vinden: ”Det opfører sig forskelligt fra år til år. Hvis vinden som sidste vinter blæser fra fastlandet til havet, skubber den pakisen fra Laptevhavet mod nord. Områder med åbent vand, såkaldte polynyaer, udvikler sig på denne måde før kysten. Deres overfladevand afkøles naturligvis meget hurtigt ved en lufttemperatur på minus 40 grader. Der dannes ny tynd is og fejes derefter straks væk igen af vinden. I betragtning af denne cyklus udvikles områder med tynd is i forskellige størrelser derefter på Laptevhavet afhængigt af vindstyrke og kontinuitet ”, forklarer Thomas Krumpen.
Ekspeditionsteamet var imidlertid ikke opmærksom på, hvor store disse områder faktisk kan blive, indtil de foretog måleflyvningerne i marts og april i år. Steder fløj forskerne over tynd is i omkring 400 kilometer. "EM Bird", den torpedoformede, elektromagnetiske istykkelsesensor fra Alfred Wegener Institute, blev hængt på et kabel under helikopteren. Den registrerede konstant tykkelsen på den flydende is. ”Vi har nu et unikt datasæt, som vi primært ønsker at bruge til at kontrollere målingerne af jordundersøgelsessatellitten SMOS”, siger Thomas Krumpen.
Forkortelsen SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) er faktisk en satellitmission til at bestemme jordens fugtighed på fastlandet og saltindholdet i verdenshavene. Imidlertid kan satellitten til Det Europæiske Rumorganisation (ESA) også bruges til at undersøge den arktiske havis. ”Satellitten kan først og fremmest bruges til at registrere tynde isområder, som vi har set dem, fra rummet”, forklarer Thomas Krumpen.
SMOS-satellitmålingerne fra marts og april i år bekræfter, at de tynde isområder, der blev opdaget af ekspeditionsteamet, ikke var noget lokalt begrænset fænomen: ”En stor del af nordøstpassagen var præget af overraskende tynd is i slutningen af vinteren ”, Siger Thomas Krumpen.
Skematisk tegning af en polynya i Laptevhavet: Den frit drivende pakis skyves væk fra fastisen af havvindene. Inde i de dannede åbne vandområder produceres frazil is, der konsolideres ved pakningens iskant og danner et nyt lag tynd is. Den nyligt dannede is eksporteres senere til det centrale Arktiske Ocean. Grafik: Thomas Krumpen, Alfred Wegener Institut
De nye fund fra den vellykkede vinterekspedition giver anledning til bekymring for forskerne: ”Disse enorme nye områder med tynd is vil være de første, der forsvinder, når isen smelter om sommeren. Og hvis den tynde is smelter så hurtigt som vi formoder, vil Laptevhavet og med det en del af den nordøstlige passage være fri for is relativt tidligt i sommer ”, forklarer havisfysikeren.
Tidligere var Laptevhavet altid dækket med havis fra oktober til slutningen af den følgende juli og var sejlbart i højst to sommermåneder. I 2011 var isen trukket tilbage indtil videre den tredje uge i juli, at 33 skibe i løbet af sommeren var i stand til at navigere i de arktiske farvande i Rusland for første gang. Den nordøstlige passage betragtes af rederier som et tids- og brændstofbesparende alternativ til den konventionelle rute Europa-Asien. Forbindelsen fra Rotterdam til japansk Yokohama via Nord-østpassagen er ca. 3800 sø miles kortere end at tage Suezkanalen og Det Indiske Ocean.
Genudgivet med tilladelse fra Alfred Wegener Institute.