Forskere opdager en stjerners "mini-eksplosion", der finder sted kun en måned før en all-out supernova-eksplosion.
Før de går ud over supernovaen, gennemgår visse store stjerner en slags "mini-eksplosion", hvorved en god størrelse af deres materiale kastes ud i rummet. Selvom flere modeller forudsiger denne opførsel og beviser fra supernovaepunkter i denne retning, har faktisk observationer af sådanne udbrud før eksplosion været sjældne. I ny forskning ledet af Dr. Eran Ofek fra Weizmann Institute fandt forskere, at et sådant udbrud fandt sted kort tid - kun en måned - før en massiv stjerne gennemgik en supernovaeksplosion.
Billedkredit: NASA
Fundene, der optrådte i dag i Nature, hjælper med at afklare række af begivenheder, der fører op til supernovaen, samt giver indsigt i processerne, der finder sted i kerne af så massive stjerner, når de skrider frem mod den sidste fase af deres liv.
Ofek, medlem af instituttets afdeling for partikelfysik og astrofysik, er deltager i Palomar Transient Factory (PTF) -projektet (ledet af prof. Shri Kulkarni fra Californien Institut for Teknologi), der søger himlen efter supernova-begivenheder ved hjælp af teleskoper ved Palomar-observatoriet i Californien. Han og et forskerteam fra Israel, Storbritannien og USA besluttede at undersøge, om udbrud kunne forbindes til senere supernovaer ved at kæmpe for bevis for dem i observationer, der foregik i PTF-supernovasyn, ved hjælp af værktøjer udviklet af Dr. Mark Sullivan fra University of Southampton.
At de fandt et sådant udbrud kun lidt over en måned før starten af supernova-eksplosionen var noget af en overraskelse, men timingen og massen af det udkastede materiale hjalp dem med at validere en bestemt model, der forudsiger denne type pre -eksplosion begivenhed. En statistisk analyse viste, at der kun var 0,1% chance for, at udbruddet og supernovaen var uafhængige forekomster.
Den eksploderende stjerne, kendt som en type IIn-supernova, begyndte som en massiv stjerne, mindst 8 gange massen af vores sol. Som en sådan stjerne ældes, producerer den interne nukleare fusion, der holder den i gang, tungere og tungere elementer - indtil dens kerne for det meste er jern. På det tidspunkt kollapser den vægtige kerne hurtigt indad, og stjernen eksploderer.
Volden og massen af det før eksplosionsudbrud, de fandt, siger Ofek, peger på dets kilde i stjernens kerne.Materialet skubbes hurtigt ud fra kernen lige gennem stjernens overflade ved ophidselse af tyngdekraftsbølger. Forskerne mener, at fortsat forskning i denne retning viser, at sådanne mini-eksplosioner er reglen for denne type supernova.
Via Weizmann Institute of Science