En underligt uredt region i det sydlige Mars er ikke isdækket i dag. Alligevel er landformer her - og nu visse mineraler - forbundet med vulkaner under isen.
Se større. | Dette er Sisyphi Montes-regionen på Mars. Selvom stedet er langt fra nogen isplade på moderne Mars, er det usædvanlige landformer forbundet med gamle vulkaner under isen. Nu er der også fundet vulkaniske mineraler. Billede via NASA / JPL-Caltech / JHUAPL / ASU
Vi ved, at Mars havde omfattende vulkanisme i fortiden; faktisk har den den største uddøde vulkan, der er kendt i vores solsystem. Den 3. maj 2016 sagde NASA, at der bygger bevis for gamle vulkaner, der brød ud under Mars-is for milliarder af år siden, i en region i det sydlige Mars. Det nye bevis har form af karakteristiske mineraler, der vides at være resultatet af vulkaner under isen. Disse mineraler er fundet langt fra enhver isplade på den røde planet i dag.
Beviserne stammer fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter, der blev lanceret fra Jorden i 2005. Sheridan Ackiss fra Purdue University i Indiana ledede et hold, der brugte orbiterens mineral-kortlægning spektrometer at undersøge sammensætningen af overfladebergarter i det, som NASA kaldte "en underligt ured region" i det sydlige Mars kaldet Sisyphi Montes.
I mange år har videnskabsmænd kendt fladtopede mesas i denne region, kendt som kendt som tuyas. På Jorden, på steder, hvor vulkaner vides at have udbrudt under gletsjere, ser forskere disse fritstående fladtopede bjerge.
Og da geologien for de klippede verdener i vores solsystem - som Jorden og Mars - vides at være så ens, studerer forskere som Sheridan Ackiss muligheden for, at vulkaner kan have udbrudt under Marsisen, når de først dækkede Sisyphi Montes. Ackiss forklarede:
Rocks fortæller historier. At studere klipperne kan vise, hvordan vulkanen dannede sig, eller hvordan den blev ændret over tid.
Jeg ville gerne lære, hvilken historie klipperne på disse vulkaner fortalte.
Tuyerne, der findes i Sisyphi Montes, ligger ca. 1.000 miles (ca. 1.600 km) fra den aktuelle sydpolære iskappe af Mars (iskappen på det moderne Mars har en diameter på cirka 220 miles, 350 km). Således blandt andet styrker de nyligt opdagede vulkaniske mineraler, at is på Mars engang var mere omfattende end hvad vi ser i dag.
NASA-erklæringen forklarede mere om de fundne mineraler:
Når en vulkan begynder at bryde ud under et islag på Jorden, fører den hurtigt genererede damp typisk til eksplosioner, der stikker gennem isen og danner aske højt op i himlen. F.eks. Hævede 2010-udbruddet af isdækkede Eyjafjallajökull på Island aske, der forstyrrede flyrejser over Europa i cirka en uge.
Karakteristiske mineraler, der er resultatet af en sådan subglacial vulkanisme på Jorden, inkluderer zeolitter, sulfater og lerarter.
Det er netop, hvad den nye forskning har opdaget ved nogle flade toppede bjerge i Sisyphi Montes-regionen ...
Mulig gamle små højlands vulkan i Sisyphi Montes-regionen i det sydlige Mars. Billede via HiRISE-kamera / NASA / JPL / University of Arizona
Nederste linje: Et underligt uredt område i det sydlige Mars kaldet Sisyphi Montes - langt fra Mars 'sydlige iskappe i dag - har funktioner, der er forbundet med vulkaner under jorden på Jorden. For nylig fandt Mars Reconnaissance Orbiter også tegn på mineraler på overfladen af denne region, der også kan være resultatet af vulkaner under isen.