Værktøjerne, hvis producenter måske eller måske ikke har været en slags menneskelig stamfar, går tilbage til 3,3 millioner år siden.
Værktøj in situ, der bliver fundet ved udgravning. Foto via det arkeologiske projekt West Turkana, copyright 2014. Brugt med tilladelse.
Earth Institute ved Columbia University annoncerede i dag (20. maj 2015), at forskere, der arbejder i ørkenens badlands i det nordvestlige Kenya, har fundet stenværktøjer, der stammer 3,3 millioner år tilbage, længe før moderne menneskers fremkomst. De er langt den ældste sådanne artefakter, der endnu er opdaget. Værktøjerne, hvis producenter måske eller måske ikke har været en slags menneskelig stamfar, skubber den kendte dato for sådanne værktøjer tilbage med 700.000 år. De kan også udfordre forestillingen om, at vores egne mest direkte forfædre var de første til at slå to klipper sammen for at skabe en ny teknologi.
Opdagelsen er det første bevis på, at en endnu tidligere gruppe af prototyper kan have haft de tænkeevner, der er nødvendige for at finde ud af, hvordan man skaber skarpe kanter. Stenværktøjerne markerer "en ny begyndelse på den kendte arkæologiske fortegnelse," siger forfatterne af en ny artikel om opdagelsen, der blev offentliggjort 20. maj i det førende videnskabelige tidsskrift Natur.
Geolog Chris Lepre fra Lamont-Doherty Earth Observatory og Rutgers University er medforfatter af papiret, der netop daterede artefakterne. Lepre sagde:
Hele webstedet er overraskende, det omskriver bare bogen om en masse ting, som vi troede var sandt.
Sonia Harmand fra Turkana Basin Institute ved Stony Brook University og Universite Paris Paris Ouest Nanterre er studiens hovedforfatter. Harmand sagde:
kaster lys over en uventet og tidligere ukendt periode med hominin-adfærd og kan fortælle os meget om kognitiv udvikling hos vores forfædre, som vi ikke kan forstå fra fossiler alene.