Supernova 1987A er blevet den yngste rest af supernova, der er synlig for os.
I 1987 nåede lys fra en eksploderende stjerne i den store magellanske sky Jorden. Supernova 1987A var den nærmeste supernovaeksplosion nogen nogensinde havde set i næsten 400 år. Astronomer har undersøgt det nøje og ser, at affaldet forsvinder i årenes løb, men den 8. juni 2011 meddelte et team af astronomer ledet af Josefin Larsson, University of Stockholm, at supernova-affaldet - som er falmet i årenes løb - lyser. Denne lysning markerer overgangen fra en supernova til en supernova rest. Deres forskning vises i 9. juni 2011-udgaven af Natur.
Robert Kirshner fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) - der fører en langvarig undersøgelse af denne supernova med NASAs Hubble-rumteleskop - sagde:
Supernova 1987A er blevet den yngste rest af supernova, der er synlig for os.
Hubble-rumteleskopet fangede dette billede af SN 1987A og viser den lysende ring af supernova-affald. Billedkredit: Pete Challis (CfA)
Som vist på billedet ovenfor er SN 1987A omgivet af en ring af materiale, som astronomer siger, sprængte afkommende stjerne tusinder af år, før den eksploderede. Den ring er omkring et lysår (6 billioner miles) på tværs. Inde i denne ring skyndes stjernenes "tarm" - frigivet i supernovaeksplosionen set fra Earthin 1987 - udad i en ekspanderende affaldssky.
Det meste af en supernovas lys kommer fra radioaktivt henfald af elementer, der er oprettet i eksplosionen. Som et resultat, falmer det med tiden. Imidlertid antyder det lysende affald fra SN 1987A, at en ny strømkilde tænder for det.
Med andre ord begynder snavsene fra SN 1987A at påvirke den omkringliggende ring og skaber kraftige chokbølger, der genererer røntgenstråler observeret med NASAs Chandra X-ray Observatory. Disse røntgenstråler belyser supernova-affaldet, og chokopvarmning får det til at gløde. Den samme proces driver velkendte supernovarester i vores galakse som Cassiopeia A.
Fordi den er så ung, viser resten af SN 1987A stadig historien om de sidste tusind år af stjernens liv, der er optaget i knuder og gasflokke. Ved at studere det nærmere kan astronomer muligvis afkode denne historie. Kirshner sagde:
Unge supernova-rester har personlighed.
Billedkredit: Pete Challis (CfA)
Til sidst vil den historie gå tabt, når hovedparten af det ekspanderende stjernedræt rammer den omkringliggende ring og makulerer det. Indtil da tilbyder SN 1987A fortsat en hidtil uset mulighed for at se et kosmisk objekt ændre sig i løbet af en menneskelig levetid. Få andre objekter på himlen udvikler sig på så korte tidsskalaer.
Nederste linje: Et team af astronomer ledet af Josefin Larsson, University of Stockholm, meddelte den 8. juni 2011, at resterne af Supernova 1987A (SN 1987A) lyser - hvilket indikerer, at en anden strømkilde er begyndt at tænde affaldet og markere overgang fra en supernova til en supernova rest. Forskning fra astronomerne vises i udgaven af 9. juni 2011 af Natur.