Opportunity-roveren rørte ved Mars kl. 05.05 UTC den 25. januar 2004 for en planlagt tremåneders mission for at udforske den røde planet.
25. januar 2012 er 8-års jubilæum for Opportunity rover på Mars. Rover rørte ved Mars kl. 05.05 UTC den 25. januar 2004 (kl. 11.05 kl. CST den 24. januar) for en planlagt tremåneders mission for at udforske den røde planet. Det var tre uger efter, at dens tvillingrover, Spirit, ankom til Mars. Otte år senere sparker muligheden stadig for den. Det er hovedsageligt på en ny mission, hvor man udforsker det enorme Endeavour-krater på Mars, som det nåede i august 2011 efter en tre-årig, 4,8 mil lang trek fra sin tidligere post.
Muligheden landede i Mars 'Eagle-krater, på den modsatte side af planeten fra Spirit. Begge missioner forventedes at vare tre måneder. Spirit varede i imponerende seks år, før den stoppede med at kommunikere med Jorden i marts 2010. I mellemtiden ved Eagle-krateret fandt muligheden bevis for ”et gammelt vådt miljø”, ifølge en pressemeddelelse fra NASA, der blev udsendt i går. Det fortsatte med at finde lignende beviser fra den samme periode hos kratere af stigende størrelse, før de flyttede til det halvmile brede Victoria-krater, hvor det blev indtil midten af 2008, da muligheden begyndte sin rejse til det 14 mil brede Endeavorkrater.
Denne mosaik af billeder taget i midten af januar 2012 viser det forblæste vista fra det sted, hvor NASAs Mars Exploration Rover Opportunity tilbringer sin 5. Martian-vinter, et outcrop, der uformelt hedder Greeley Haven. (falsk farve) Billedkredit: NASA
Opportunity-roveren ligger i øjeblikket på en solvendt hældning af Endeavour-krateret med det formål at maksimere mængden af sollys, der rammer dens solpaneler, som i øjeblikket er belagt i et tykkere lag støv end i tidligere vintre. Dette er roverens femte vinter på Mars (Marsår er næsten dobbelt så lang som jordiske år). I en video sammenlignede John Callas, projektleder for Mars Exploration Rovers, muligheden for den nuværende aborre på Endeavour-krateret med at placere din strandstol for at få den bedste solbrænde. Callas kaldte Endeavour "et vindue længere ind i Mars 'pas."
Før han flyttede til sin nuværende position ved kanten af Endeavour-krateret - et udhugning af klippe uformelt døbt Greeley Haven efter den sene Mars Rover-videnskabsmand Ronald Greeley - udforskede muligheden en region kendt som Cape York. Der opdagede den et højt zinkindhold i den Martiske jord, som siges at indikere den forekomsten af vand. Den fandt også hydreret kalsiumsulfat, som missionens vigtigste efterforsker, Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, New York kalder "det klareste bevis for flydende vand på Mars, som vi har fundet i vores otte år på planeten," ifølge NASA pressemeddelelse.
Mulighed før lanceringen til Mars i 2004. Billedkredit: NASA / JPL
I videoen siger Callas, at der ikke er nogen måde at vide, hvor længe muligheden rover vil vare, men rumforskere vil fortsætte med at bruge den, så længe den fungerer - og det ser ud til at være i solid tilstand.
I august 2012 får (forhåbentlig) muligheden sammen med en ny, større og mere kraftfuld rover. Denne kaldes nysgerrighed. Det er sandsynligt, at de to rovere ikke mødes, da nysgerrighed vil lande på den modsatte side af planeten. Men som Spirit og Opportunity's lang levetid har bevist, ved du aldrig.
For øvrig, hvis du er interesseret i at se, hvad muligheden ser, kan du downloade en app, der giver dig mulighed for at se dens billeder, der opdateres dagligt. Du skal bare søge "Mars-billeder" på din iPhone, iPad eller Android-telefon og undre dig.
Nederste linje: Mars-rover-muligheden fejrer sit 8-års jubilæum for at være på Mars i dag (25. januar 2012). Det er i øjeblikket beliggende på kanten af det Martiske krater Endeavour ved en klippe, der uformelt kendes som Greeley Haven.