Migrationsperioden falder sammen med fødselssæsonen for tigerhajunger og en højere rate af hajangreb i farvande omkring de vigtigste Hawaiiske øer.
En innovativ analyse af sporingsdata for tigerhajer, der spænder over syv år, har afsløret, at gravide kvindelige tigerhajer vandrer fra de nordvestlige Hawaiiøer til befolkete hovedøer fra september til begyndelsen af november hvert år. Denne tidsperiode falder sammen med fødselssæsonen for tigerhajunger, såvel som højere forekomster af hajangreb i farvande omkring de vigtigste øer. Et papir om dette nyopdagede migrationsmønster vil blive offentliggjort i tidsskriftet i november 2013 Økologi af forskere fra University of Florida og University of Hawaii i Manoa.
Yannis Papastamatiou, en marinbiolog ved Florida Museum of Natural History, på University of Florida campus, sagde i en pressemeddelelse:
Vi har tidligere analyseret data for at se, hvilke hajer der hænger rundt med hajture med burdykkere på Oahu, og en af de ting, vi har bemærket, var, at du ville få en pigge i, hvor mange tigerhajer der ses i oktober, hvilket ville matche vores forudsagte model, at du får en tilstrømning af store, gravide hunner, der kommer fra de nordvestlige Hawaiiøer. Der har endda en tendens til at være en pigge i antallet af hajbid, der forekommer i løbet af denne sæson.
Tigerhajer, blandt de største rovdyr, findes over hele verden i tropiske og tempererede farvande. Voksne mænd kan måle så meget som 9 fod lang, og hunner kan nå en længde på 11 fod. De bytter på en lang række havdyr, såsom krebsdyr, fisk, sæler, fugle, delfiner og mindre hajer. Meget forbliver ukendt om deres reproduktion. Kvinder antages at føde en gang hvert tredje år. Æggene klækkes internt, og embryoner kan forblive i drægtighed i så længe som 15 måneder. Ved fødslen er hvalpene næsten 3 meter lange.
Tigerhajer findes i tropiske og tempererede farvande verden over. Dette billede er taget på Bahamas. Billede via Albert Kok og Wikimedia Commons.
På den hawaiiske øhav findes tigerhajer året rundt. For at spore og observere dem, som ikke er en let bedrift på havet, skal hajer "mærkes." Dette indebærer at fange hajen, indsamle information om dens størrelse, køn og den omtrentlige alder og derefter fastgøre en sender til hajen til spore dens bevægelser. Hver haj tildeles en unik transmissionskode, så den kan spores individuelt.
En forsker, der mærker en tigerhaj. Billedkredit: University of Hawaii i Manoa.
Der er to typer tagging: satellit og passiv akustisk telemetri. Satellittransmittere er nyttige til sporing over meget store afstande i det åbne hav. Til denne undersøgelse kom de fleste data imidlertid fra passiv akustisk telemetri-tagging. Sendere, der er knyttet til tigerhajerne, udsender en højfrekvenskode, der er unik for hvert dyr. Når hajerne rejser mellem øerne i den hawaiiske øhav, der strækker sig over 1.500 miles, samles hver enkelt bevægelse af en af 143 undervandsmodtagestationer, der er placeret ved øer og atoller langs øenkæden. Hver hajtransmitter-mærke varer cirka 3 år. Siden 2004 er der sporet mere end 100 tigerhajer ved hjælp af dette system.
Sagde Papastamatiou i samme pressemeddelelse,
Vi tror, at cirka en fjerdedel af de voksne kvinder svømmer fra franske fregatteskofres atoll til de vigtigste Hawaiiøer i efteråret, potentielt føder. Imidlertid svømmer andre individuelle hajer også til andre øer, måske fordi de prøver at finde et mere passende termisk miljø, eller fordi der kan være mere mad på øen. Så, hvad du ser, er dette komplekse mønster af delvis migration, der kan forklares med noget faste faktorer, som en gravid kvinde, der migrerer for at føde i et bestemt område, og mere fleksible faktorer, såsom at finde mad.
Billede via USGS via Wikimedia Commons.
Migration af kvindelige tigerhajer fra de nordvestlige Hawaiiske øer til de mere befolkede vigtigste Hawaiiske øer som Oahu falder sammen med tigerhajens fødselssæson fra september til begyndelsen af november, hvilket antyder, at hunnerne er på vej mod farvande, der er mere velegnet til ungenes overlevelse. Der er endnu en ildevarslende tilfældighed; selvom hajbider er sjældne, forekommer de hyppigste hændelser fra oktober til december. Hawaiian lore advarer endda mod dette. Said Carl Meyer fra University of Hawaii, en medforfatter af papiret, i en anden pressemeddelelse:
Både tidspunktet for denne migrations- og tigerhaj-dukkeperiode falder sammen med Hawaiiske mundtlige traditioner, der antyder, at sensommeren og efteråret, når wiliwili-træet blomstrer, er en periode med øget risiko for hajbid.
Papastamatiou og Meyer er imidlertid forsigtige med at konkludere, at migrerende kvindelig tigerhaj er årsagen til øgede hajbid omkring Maui, Oahu og Big Island fra oktober til december. Der er mange faktorer, der påvirker hajens adfærd, der kan bringe dem tæt på mennesker, og der er simpelthen ikke nok data til at vise en forbindelse mellem de migrerende hunner og hajangreb, især i betragtning af sjældenheden ved disse angreb. Papastamatiou mener, at migrationen af kvindelige tigerhajer til farvande omkring de vigtigste Hawaiiske øer kan skyldes, at disse placeringer er egnede børnehavepladser til tigerhajhopper, fordi disse farvande giver forskellige typer byttedyr, beskyttelse mod havbølger og måske andre grunde, der har endnu ikke opdaget.
En ting, som mærkningsdataene viser, er, at tigerhajer ikke er territoriale, at de ikke dvæler langs en bestemt kystlinjeplacering i mere end et par uger. Dette bevis peger på nytteligheden ved at udslette hajer i nærheden af et hajangreb, fordi det er meget sandsynligt, at den skyldige ikke vil være blandt de døde hajer. Sagde Papastamatiou, angående hajeanfald,
Den ene ting, jeg håber, at de ikke gør, er at prøve at indlede en afskrækkelse, som det blev gjort i 60'erne og 70'erne. Jeg tror ikke, det fungerer. Der er ingen målelig reduktion i angreb efter en udsparing.
Nederste linje: I et papir, der blev offentliggjort i november 2013-udgaven af Økologirapporterer forskere fra University of Florida og University of Hawaii at Manoa om migrationen af gravide kvindelige tigerhajer fra den franske fregatteskoal i det nordvestlige Hawaii til de befolkede vigtigste Hawaiiske øer fra september til begyndelsen af november hvert år. De opdagede dette mønster i en analyse af Hawaii tigerhajsporingsdata for syv år. Denne periode falder også sammen med fødselssæsonen af tigerhajunger og en højere rate af hajangreb i farvande omkring de vigtigste Hawaiiske øer. Forskerne advarer imidlertid imod at antage en forbindelse mellem disse begivenheder, fordi der kun er meget lidt viden om hajernes opførsel, grundene til deres vandring samt omstændighederne under hvilke hajangreb forekommer.