En MIT-gradstuderende siger, at paintballs kunne aflede en asteroide væk fra et kollisionskurs med Jorden. Men processen vil tage tid.
Har du nogensinde spillet paintballs? Mig heller ikke, men jeg hører det er et sjovt spil, hvor deltagerne bruger luftpistoler til at skyde kapsler med maling på hinanden. Sung Wook Paek må have spillet. Han er en kandidatstuderende i MIT's Institut for Luftfart og Astronautik, der siger, at - hvis det var tidsmæssigt rigtigt og givet nok tid - kunne pellets fulde malingspulver, der blev lanceret i to runder fra et rumfartøj, aflede en dræber-asteroid væk fra et kollisionskurs med Jorden. Den eneste fangst: denne asteroidafbøjningsteknik ville tage ca. 20 år at arbejde.
Paeks papir med detaljer om paintball-strategien vandt 2012 Move a Asteroid Technical Paper Competition, sponsoreret af De Forenede Nationers Space Generation Advisory Council.
Tanken er, at paintballs i sig selv først ville slå asteroiden lidt væk. Plus hvid maling ville dække forsiden og bagsiden af en asteroide, mere end fordobling af dens reflektionsevne, eller albedo. På det tidspunkt ville solens stråling virke på asteroiden på en anden måde end før og flytte asteroiden længere væk, så den glider forbi Jorden uden skade.
Paek's drager fordel af solstrålingstryk - kraften, der udøves på genstande ved hjælp af lysfotoner fra solen. Det er observeret, at dette subtile lystryk ændrer banerne i geosynkrone satellitter. Ideen om solsejl rumfartøj er også afhængig af solstrålingstryk.
Kunstnerens koncept om asteroide Apophis, som vil feje nær Jorden flere gange i det kommende århundrede. Billede via MIT.
Naturligvis brugte Paek den berygtede asteroide Apophis - på grund af fejning tæt forbi Jorden, men ikke kolliderer, i begyndelsen af 2013 - et teoretisk testtilfælde. Apophis vil passere tæt på Jorden i 2029 og derefter igen i 2036.
Paek bestemte, at der skulle være behov for fem ton maling til at dække Apophis, som har en diameter på 1.480 fod (451 meter). MIT siger:
Han brugte asteroidens rotationsperiode til at bestemme tidspunktet for pellets, startede en første runde for at dække fronten af asteroiden og fyrede en anden runde, når asteroidens bagside er blevet udsat. Da pellets ramte asteroideoverfladen, ville de sprænge fra hinanden og sprænge rumklippen med et fint, fem-mikrometer lag maling.
Fra sine beregninger estimerer Paek, at det vil tage op til 20 år, før den kumulative effekt af solstrålingstryk med succes trækker asteroiden fra dens jordbundne bane. Han siger, at afsætning af pellets med traditionelle raketter måske ikke er en ideel mulighed, da den voldelige start kan sprænge nyttelasten. I stedet forudser han, at paintballs kan laves i rummet, i havne som Den Internationale Rumstation, hvor et rumfartøj derefter kunne samle et par runder med pellets til levering til asteroiden.
Læs mere på MIT News
En del af ideen er, at paintballs vil belægge asteroideoverfladen med meget reflekterende hvid maling. Trykket fra lysfotoner fra solen ville derefter virke forskelligt på asteroiden. Givet nok tid, ville dette solstrålingstryk ændre forløbet for den malede asteroide, så asteroiden ville glide forbi Jorden uden skade. Kunstnerens koncept om malet asteroide via MIT.
Nederste linje: MIT gradstuderende Sung Wook Paek antyder, at paintballs fyret på en asteroide fra et nærliggende rumfartøj kunne aflede asteroiden fra et kollisionskurs med Jorden. Men teknikken har brug for omkring 20 år for at arbejde. Paeks papir med detaljer om paintball-strategien vandt 2012 Move a Asteroid Technical Paper Competition, sponsoreret af De Forenede Nationers Space Generation Advisory Council.
Vil Asteroid Apophis ramme Jorden i 2036?