Banebrydende data om en negativ effekt på østers fra mikroplast, der kommer ind i vores oceaner via kosmetik, beklædning og industrielle processer.
Østersrev ved ca. tidevand fra fiskeribro ved Hunting Island State Park, South Carolina. Billede via Jstuby på Wikimedia Commons.
Når affaldsplast - som polystyren - finder vej ind i vandmasser, nedbrydes de til mikroskopiske partikler kendt som mikroplast. Disse små partikler spænder fra ca. 2-6 mikrometer i bredden, hvilket er op til ca. 0,0002 tommer, eller mindre end en femtedel af bredden af et menneskehår. Industrielle processer, beklædning og affaldsplastik og kosmetik i kloakvand bidrager alle til en massiv tilstrømning af plastpartiklerne til søer og oceaner. En særlig bekymring er, om filter, der fodrer akvatisk liv - såsom muslinger, østerser, svøber, koraller, havspætter og svampe - vil blive skadet ved indtagelse af disse plastmaterialer. Få undersøgelser har vist en direkte virkning på havdyr, men nu finder en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, en negativ indflydelse fra plast på østers øns reproduktive sundhed.
Rossana Sussarellu og kolleger fra Frankrig og Belgien udførte nogle enkle, men effektive eksperimenter med hensyn til plastens rolle på spiseforbruget og reproduktiv opførsel af disse filterfødere.
Eksperimenterne bestod af at hæve østers i laboratoriet med simuleret havvand, med og uden mikroplast.
Et fund var, at østerserne, der blev udsat for plasten, spiste mere mikroalger end kontrolgruppen. Forfatterne spekulerer i, at dette var for at kompensere for den negative indvirkning, som plast havde på energioptagelse af østerserne. Grundlæggende måtte de spise mere for at få den samme mængde energi.
Der var også et skift i, hvordan østers brugte deres energioptagelse og flyttede det væk fra reproduktiv udvikling til strukturel vækst. Dette viste sig i kvindelige østerser, der producerede 38% færre oocytter (æg) og mandlige østerssædhastigheder faldende 23%. Generelt var produktionen af larver i østers, der blev udsat for disse plastmaterialer, 41% lavere end kontroldyrene.
Det måske mest bekymrende med disse resultater er, at de lab-dyrkede østers kun blev udsat for plastkoncentrationer på 0,01 milligram mikroplast pr. Liter vand, hvilket er langt lavere end 0,8 til 2.500 milligram plast pr. Liter eksponering rapporteret i naturen for andre marine hvirvelløse dyr i forurenede farvande.
Hvis små mængder mikroplast kan have så drastiske virkninger på fodring og reproduktion af østers, kan større mængder af eksponering alvorligt skade vilde østerspopulationer.