Her er, hvordan og hvorfor astronomer planlægger at sigte Hubble-rumteleskopet og adskillige jordbaserede teleskoper mod Pluto omkring jordtransporten den 12. juli.
Jorden, solen og Pluto er på linje med Plutos modstand den 12. juli, fordi Pluto ligger nær knudepunktet, skæringspunktet mellem Plutos orbitalplan (lilla) og Jordens (hvide). Således vil Jorden passere solen set fra Pluto den 12. juli. Billede via Anne Verbiscer.
Denne artikel er af Anne Verbiscer, en forskerprofessor i Institut for Astronomi ved University of Virginia og en assisterende projektforsker for New Horizons Kuiper Belt Extended Mission. Hun fortalte EarthSky i begyndelsen af juli 2018, at astronomer i løbet af den kommende Pluto-justering vil bruge Hubble-rumteleskopet og jordbaserede faciliteter, herunder Magellan og SOAR i Chile, og Mount Palomar i Californien. Artiklen blev oprindeligt offentliggjort af NASAs websted om Pluto New Horizons. Reed her med tilladelse.
Hvert år når planeter, der kredser rundt om solen ud over Jordens bane, hvad astronomer kalder modstand, når de vises på himlen i position overfor solens. Ved modstand er planeten, satellitten eller asteroiden og solen på linje med Jorden mellem dem. Pluto og dens måner er i opposition i 2018 den 12. juli kl. 09:42 UTC; oversæt UTC til din tid. Nogle gange er disse justeringer så præcise, at hvis du stod på overfladen af en af disse kroppe og ser tilbage på Jorden, ville du se vores planet transportere (eller bevæge sig hen over) solskiven.
Disse ”specielle” modsætninger finder sted, når planeten er i nærheden af det, der kaldes knudepunktet. Knudepunktet er skæringspunktet mellem planet for jordens bane og en planetens bane. Se tilbage på billedet ovenfor. Knudepunktet er skæringspunktet mellem Plutos orbitalplan (lilla) og Jordens (hvide). Fordi Plutos bane er markant skråt i forhold til det ekliptiske plan, er knudepunktovergange sjældne, og fordi Plutos bane er excentrisk, forekommer de i intervaller på 87 og 161 år.
Hvis planeten er i nærheden af et af disse skæringspunkter på tidspunktet for sin årlige modstand, er den i næsten perfekt linie med Jorden og solen. Sådan er tilfældet i 2018.
Pluto var sidst nær et af disse skæringspunkter i 1931. Den 12. juli 2018, set fra Pluto, vil Jorden krydse solens ansigt. Det vil ikke være en central transit, men det vil ikke desto mindre være en transit.
Derefter vil det på grund af excentriciteten i Plutos bane være 161 år til den næste perfekte justeringsmulighed.