Så langt tilbage for 40.000 år siden brugte hulebeboere i det nuværende Tyrkiet, Spanien, Frankrig og Tyskland alle en metode til datalagring baseret på stjernerne. Nogle af deres hulemalerier er ikke kun skildringer af vilde dyr; i stedet repræsenterer de konstellationer på nattehimlen.
Skaftscene i Lascaux-hulerne i Frankrig. Det er et af verdens mest berømte eksempler på gammel grottekunst med en døende mand og flere dyr. Forskere siger nu, at kunstværker måske kan mindes om en kometstrejke omkring 15.200 f.Kr. Billede via Alistair Coombs.
En ny undersøgelse siger, at nogle af verdens ældste hulemalerier afslører, at gamle mennesker havde relativt avanceret viden om astronomi. Ifølge den nye analyse er nogle af malerierne ikke blot skildringer af vilde dyr, som man tidligere havde troet. I stedet repræsenterer dyresymbolerne stjernekonstellationer på nattehimlen og bruges til at repræsentere datoer og markere begivenheder såsom kometstrejker.
Forskere fra universiteterne i Edinburgh og Kent studerede detaljer om paleolitisk og neolitisk kunst med dyresymboler på steder i Tyrkiet, Spanien, Frankrig og Tyskland. De fandt, at alle websteder anvendte den samme metode til datalagring baseret på sofistikeret astronomi, selvom kunsten blev adskilt i tid med titusinder af år. Holdet bekræftede deres fund ved at sammenligne alderen på mange eksempler på hulekunst - kendt fra kemisk datering af de anvendte malinger - med stjernernes positioner i oldtiden som forudsagt af sofistikeret software.
Ifølge undersøgelsen, der blev offentliggjort 2. november 2018, i Athens Journal of History, hulemalerier antyder, at mennesker måske så langt tilbage som for 40.000 år siden holdt mennesker styr på tiden ved hjælp af viden om, hvordan stjernernes position langsomt ændrer sig over tusinder af år.
For eksempel antyder resultaterne, at gamle mennesker forstod en effekt forårsaget af den gradvise forskydning af Jordens rotationsakse. Opdagelsen af dette fænomen, kaldet prægension af jævndøgnene - bevægelse af ækvægterne langs ekliptikken (planet for Jordens bane) - blev tidligere krediteret de gamle grækere.
Resultaterne viser, at antikke menneskers astronomiske indsigt var langt større end tidligere antaget. Deres viden kan have hjulpet navigation i det åbne hav, siger forskerne, med konsekvenser for vores forståelse af forhistorisk menneskelig migration.
Martin Sweatman, University of Edinburghs School of Engineering, ledede undersøgelsen, sagde Sweatman i en erklæring:
Tidlig hulekunst viser, at folk havde avanceret viden om nattehimlen inden for den sidste istid. Intellektuelt var de næppe anderledes end os i dag.
Søjle 43, kabinet D, også kendt som gribbsten fra Göbekli Tepe. Billede via Martin B. Sweatman og Dimitrios Tsikritsis.
Forskerne fortolkede tidligere fund fra en undersøgelse af stenudskæringer på et af disse steder - Göbekli Tepe i det moderne Tyrkiet - som fortolkes som et mindesmærke for et ødelæggende komestrejk omkring 11.000 B.C. Denne strejke blev antaget at have indledt en mini-istid kaldet den yngre Dryas-periode.