Den nærmeste kendte exoplanet - der kredser om stjernen Proxima Centauri - er kun 4,2 lysår væk. Har det flydende vand? En atmosfære? Vejr? Forskere annoncerede netop de første foreløbige trin for at udforske disse muligheder.
Kunstnerens koncept af Proxima b, den nærmeste kendte exoplanet. Det kredser om stjernen Proxima i stjernesystemet Alpha Centauri, 4,2 lysår væk. Billede via ESO.
University of Exeter sagde i dag (15. maj 2017), at dens forskere har taget deres første, foreløbige skridt for at udforske det potentielle klima i den nærmeste kendte exoplanet, Proxima b. Vi har kendt til denne planet i mindre end et år siden august 2016 .. Ved 4,2 lysår eller 25 billioner kilometer fra Jorden er Proxima b den nærmeste kendte exoplanet eller planeten, der kredser rundt om en sol udover vores sol. Hvad mere er, Proxima b svarer til størrelsen som Jorden, og den ligger i den beboelige zone af dens stjerne. Det betyder, at det er muligt, at der findes flydende vand på dens overflade. Har Proxima b flydende vand? Har det en atmosfære og et klima? Ingen ved. Men forskere tager nu nogle skridt for at udforske de teoretiske aspekter af denne mulighed.
Deres første forskning offentliggøres 16. maj 2017 i det peer-reviewede tidsskrift Astronomi & astrofysik.
Disse forskere brugte en computermodel kendt som Met Office Unified Model til at gennemføre deres undersøgelse. De siger, at denne computermodel er blevet brugt med succes til at studere Jordens klima i flere årtier. Deres erklæring forklarede:
Holdet simulerede klimaet i Proxima b, hvis det skulle have en lignende atmosfærisk sammensætning som vores egen jord. Holdet udforskede også en meget enklere atmosfære, der indeholdt nitrogen med spor af kuldioxid samt variationer af planetens bane. Dette gjorde det muligt for dem både at sammenligne og udvide tidligere undersøgelser.
Af afgørende betydning viste resultaterne af simuleringerne, at Proxima b kunne have potentialet til at være beboelig og kunne eksistere i et bemærkelsesværdigt stabilt klimaregime. Dog skal der gøres meget mere arbejde for virkelig at forstå, om denne planet kan støtte, eller faktisk understøtter liv af en eller anden form.
Undersøgelsen blev ledet af Ian Boutle, der sagde:
Vores forskerteam kiggede på en række forskellige scenarier for klodens sandsynlige orbitalkonfiguration ved hjælp af et sæt simuleringer. Udover at undersøge, hvordan klimaet ville opføre sig, hvis planeten var tidligt fastlåst (hvor en dag er af samme længde som et år), så vi også på, hvordan en bane, der ligner Mercury, roterer tre gange på sin akse for hver to kredsløb omkring solen (en 3: 2-resonans) ville påvirke miljøet.
En anden af forskerne, James Manners, tilføjede:
Et af de vigtigste træk, der adskiller denne planet fra Jorden, er, at lyset fra dens stjerne for det meste er i det nær infrarøde. Disse lysfrekvenser interagerer meget stærkere med vanddamp og kuldioxid i atmosfæren, hvilket påvirker klimaet, der opstår i vores model.
Ved hjælp af Met Office-softwaren fandt teamet, at både tidligt-låst og 3: 2-resonanskonfigurationer resulterer i, at regioner på planeten er i stand til at være vært for flydende vand.
Imidlertid resulterede 3: 2-resonanseksemplet i, at mere væsentlige områder af planeten faldt inden for dette temperaturområde.
Derudover fandt de, at forventningen om en excentrisk bane, kunne føre til en yderligere stigning i denne verdens beboelighed.
En tredje forfatter på papiret, Nathan Mayne fra University of Exeter, sagde:
Med det projekt, vi har på Exeter, forsøger vi ikke kun at forstå den noget forvirrende mangfoldighed af eksoplaneter, der opdages, men også udnytte dette for forhåbentlig at forbedre vores forståelse af, hvordan vores eget klima har og vil udvikle sig.
Nederste linje: Forskere har begyndt deres første, foreløbige skridt for at udforske det potentielle klima i den nærmeste kendte exoplanet, Proxima b.