Kunstnerens indtryk af 50.000 Quaoar, en lille stenet verden med sin egen måne, en milliard kilometer ud over Pluto.
Kunstnerindtryk af 50000 Quaoar, Neptun og vores sol af VegaStar Carpentier i Paris. Se større. Tak, VegaStar! Besøg VegaStar på Flickr
VegaStar Carpentier i Paris passerede denne kunstners indtryk af 50000 Quaoar, en lille stenet verden med sin egen måne, beliggende i det ydre solsystem. Det er massivt nok til at blive betragtet som en dværgplanet - ligesom Pluto nu betragtes som en dværgplanet - under nye retningslinjer fra Den Internationale Astronomiske Union (IAU). Men IAU har endnu ikke anerkendt Quaoar som en dværgplanet. VegaStar skrev:
Dette er en kunstnerisk udsigt i forgrunden Quaoar, Neptun og vores sol ..
Sådan ser Quaoar faktisk ud for os fra vores jordiske udsigtspunkt gennem et stort teleskop. Dette billede er en sum af 16 separate eksponeringer foretaget ved hjælp af Hubble-rumteleskopet i 2002.
Hvad er Quaoar? Michael Brown og Chadwick Trujillo fra California Institute of Technology i Pasadena opdagede dette objekt i 2002. Det er ekstremt svagt, som det ses fra Jorden, men de brugte det store Palomar 48-tommer-teleskop for at bemærke, at det snigende foran stjernebakgrunden. Dens bevægelse foran stjernerne viste, at den er tættere på os end stjernerne, et medlem af vores eget solsystem. Fra det første forekom Quaoar relativt lyst til en så fjern genstand, men det var for lille til, at selv store teleskoper kunne se detaljeret.
Astronomer kunne imidlertid bestemme, at objektet ligger en milliard kilometer ud over Pluto og bevæger sig omkring vores sol hvert 288 år i en næsten perfekt cirkel. NASAs Hubble-rumteleskop var i stand til at måle Quaoar og fandt, at det var ca. 800 miles (1.300 kilometer) bredt. Det er cirka halvdelen af Plutos diameter, men mere end 400 kilometer bredere end den største asteroide med hovedbælter (Ceres). IAU udpegede senere officielt objektet Quaoar (udtales “Kwawar”). Det er et indfødt amerikansk navn - fra Tongva-befolkningen i området omkring Los Angeles, hvor opdagelsen af Quaoar blev foretaget. Navnet repræsenterer en gammel skabergud for Tongva-folket.
Senere rapporterede astronom Michael Brown om en måne for Quaoar. Månen vurderes at have kun en to tusindedel af massen i sin forældreverden. IAU opkaldte månen til himmelguden Weywot, søn af Quaoar.
Sammenligning via NASA
Nederste linje: Quaoar er en verden en milliard kilometer længere væk fra vores sol end Pluto. Den har omkring halvdelen af Plutos diameter og sin egen måne. Men den er endnu ikke officielt udpeget til en dværgplanet.