Ja, kloning af lange uddøde dinosaurer er umulig. Men selv hvis dinosaurgenomerne var tilgængelige, kunne dyrene ikke blot plukkes overalt.
Billedkredit: Wikimedia Commons
Af Anthony J Martin, Emory University
Hvad ville vi have brug for at skabe en Jurassic World ud over dinosaurier?
Som mange filmgæster i sommer planlægger jeg at se Jurassic World. Og fordi jeg er en paleontolog, vil jeg juble for filmens hovedpersoner (dinosaurierne) og jæger over skurke (menneskene).
Men uanset hvor spændende denne film kan være, vil et spørgsmål plage mig overalt: hvor er møkkebillerne?
Dung biller - som er biller, der spiser og avler i møde - ville kun være en af mange økologiske fornødenheder for en faktisk temapark i jura i verdens stil.
Ja, kloning af lange uddøde dinosaurer er umulig. Men selv hvis dinosaurgenomerne var tilgængelige, kunne dyrene ikke blot plukkes overalt.
Så for argumentets skyld, lad os sige, at et ekstremt velhavende selskab formåede at skabe en forskelligartet gruppe af dinosaurer i et laboratorium.
Det næste trin i opbygningen af en mesozoisk version af Busch Gardens ville være at finde ud af, hvordan man genskaber - og vedligeholder - dinosaurernes økosystemer. Opfyldelse af dette mål ville kræve et stort team af videnskabsmænd, der (mindst) består af paleontologer, geologer, økologer, botanikere, zoologer, jordforskere, biokemikere og mikrobiologer.
Et sådant hold skulle så tage højde for utallige interaktive faktorer for dinosaurernes genskabte levesteder. Og måske kunne de tage en side fra genopbygningsindsats, der i øjeblikket finder sted i hele verden.
Spørgsmålet om mad
I en mindeværdig scene fra den oprindelige Jurassic Park undersøger paleobotanist Dr. Ellie Sattler en imponerende bunke af en syg Triceratops fæces for at se efter fordøjede rester af en giftig plante.
Her berørte filmskaberne en vigtig udfordring til at genskabe et miljø fra en anden geologisk periode. Mange moderne planter har udviklet forsvar mod planteetere, der inkluderer giftstoffer, der hurtigt kan forringe ethvert dyr, der ikke har tilpasset dem.
Derfor ville en tidsrejse Triceratops tage en stor risiko ved hvert besøg i dets lokale salatbar. Paleobotanists kunne forsøge at løse dette problem ved at katalogisere fossile planter, der levede på samme tid som plantespisende dinosaurier, før de pluk ud efterkommere af de planter, der stadig findes i dag. Stadig vil plantelister aldrig være gode nok til at sige, om en Triceratops, Stegosaurus eller Brachiosaurus spiste disse planter eller ej, eller om de kunne spise deres efterkommere.
Det samme kan gælde for kødædende dinosaurer, som - for alt hvad vi ved - måske har været kræsne spiser. Selvom nogle Triceratops-knogler for eksempel indeholder tandspor af Tyrannosaurus, er der ingen måde at være sikker på, at en genetisk manipuleret Tyrannosaurus ville spise en lige så inauthentisk Triceratops (selvom det var organisk og fritgående).
Så på trods af et århundrede med dinosaurflicks, der fremstiller tyrannosaurier og andre rovdinosaurier, der gnister mennesker, kan en bid af vores art - eller andre betydelige pattedyr - muligvis gøre dem syge. Der er med andre ord ingen bogføring for smag.
Dyr, der gør det beskidte arbejde
Manglen på møkkebiller i den samme scene med Dr. Sattler kan også have forklaret, hvorfor Triceratops fæces blev stablet så højt. Vi ved fra fossile huller i dinosaurcoprolitter (fossil afføring), at møkkebiller, der blev fodret med dinosaur-droppinger for mindst 75 millioner år siden. Tilsvarende har sent Jurassic dinosaur knogler fra næsten 150 millioner år siden spor af kropspisende insekter.
Dung biller renset op efter dinosaurerne. Billedkredit: Kay-afrika / Wikimedia Commons
Dette giver mening: Affald, kroppe og andre former for lagret stof og energi skal genanvendes i funktionelle moderne økosystemer. For at opretholde produktiviteten af disse dinosauriernes økosystemer skulle der derfor introduceres dyr, der udfører væsentlige tjenester til økosystemet.
Disse inkluderer pollinatorer, såsom bier, biller og sommerfugle, samt frøspredere, såsom fugle og små træ- og jordboende pattedyr. Masrani Global - det imaginære selskab, der har til opgave at skabe Jurassic World - burde således have tilføjet entomologer (insektforskere), ornitologer og mammalogister til siden med karrieremuligheder på sit spottede websted.
'Pleistocene parker' en realistisk mulighed?
Kan vi lære noget nyttigt ved sådan fantasifuld rekonstruktion af forladte økosystemer, hvor store dyr engang strejfede? Jo da.
I såkaldte "genopbygning" -projekter mødes fantasi den virkelige videnskab. Disse projekter, der forsøger at gendanne økosystemer ved nøje at efterligne deres tidligere iterationer, inkluderer ofte genindførelse af lokalt uddøde dyr.
Måske begyndte den mest berømte og succesrige af sådanne genopbygningsprojekter lige efter frigivelsen af den originale Jurassic Park.
I 1995 blev ulve genindført i Yellowstone National Park. Selvom det ganske vist ikke var så spændende som at frigive en pakke velociraptors i skoven, havde genindførelsen af ulve - som var blevet udslettet fra området tidligere i det 20. århundrede - en dramatisk genoprettende virkning.
Efter at ulvene sløvede med elg - som uden rovdyr havde overbefolket regionen - voksede flodløvet mere frodigt. Dette forhindrede erosion og udvidede oversvømmelsespladser, hvilket gav beverne et bedre levested for at komme til at arbejde dæmpende floder.