Det er tilbage! Målkometen for ESAs Rosetta-mission forsvandt bag solen og ude af jordens syn i oktober sidste år. Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko kan nu ses igen.
Kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko som observeret den 28. februar 2014 med det meget store teleskop.
Venstre: For at synliggøre kometen overlagrede forskerne flere eksponeringer. Billederne blev forskudt for at kompensere for kometens bevægelse. Stjernerne fremstår som bredt udtværede linjer. Højre: At trække stjernebakgrunden afslører kometen. Billedkredit: MPS / ESO
Rosetta er på en 10-årig mission for at studere Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko på nært hold, når kometen kommer ind i solsystemet. Rumfartøjet vågnede op fra dvaletilstand i januar og mødes med kometen i maj og går ind i kredsløb omkring det i august. Hvis alt går godt, vil det være det første rumfartøj, der kredser om en komets kerne og den første lander, der udfører et kontrolleret touchdown, i november, på overfladen af en komet. Kometen ligger kun et par kilometer på tværs.
I det nyere billede ovenfor, opnået af ESOs Very Large Telescopenin Chile den 28. februar - den første siden kometen forsvandt bag solen i oktober i år - præsenterer kometen sig lysere end forventet.
For forskere bærer den lille prik på billedet værdifuld information. Allerede 67P / Churyumov-Gerasimenko er cirka 50 procent lysere end i de sidste billeder fra oktober 2013. Mens kometen er flyttet yderligere 50 millioner kilometer nærmere Jorden i denne tid (og 80 millioner kilometer tættere på solen), er stigningen i lysstyrke kan ikke forklares med den mindre afstand alene.
Rosetta-rumfartøjet blev lanceret fra Guiana Space Center i Fransk Guyana i marts 2004. Rumfartøjet blev placeret i en dvaletilstand i juni 2011 og vågnede op i januar 2014.
Følg Rosetta-missionen på @ESA_Rosetta den.