Fosfor transporteret i Sahara-støv til Amazonas regnskov hvert år viser sig at være lige nok til at erstatte det tabte fra regnskoven på grund af regn og oversvømmelse.
Konceptuelt billede af støv fra Sahara-ørkenen krydser Atlanterhavet til Amazonas regnskov i Sydamerika. Billede via Conceptual Image Lab, NASA / Goddard Space Flight Center
Den amerikanske geofysiske union afgav en erklæring i dag (24. februar 2015) om støv, der hvert år løftes fra verdens største ørken, Sahara, der ligger over den nordlige tredjedel af Afrika. Dette støv kan ses i satellitbilleder, der fejes ud til havet og foretager en 3.000 mil lang rejse til Sydamerika. Regnskoven i Amazonas er en tæt grøn masse fugtig jungel, der dækker det nordøstlige Sydamerika. Sahara-støvet, en solbrun sky i luften, strækker sig mellem disse kontinenter og binder ørkenen og junglen sammen. Forskere har undersøgt denne proces, og som det viser sig, fodrer det Sahara-støv Amazonas regnskov lige nok til at erstatte mistede næringsstoffer der.
Forskere har ikke kun brugt en satellit til at måle mængden af støv, der foretager denne transatlantiske rejse. De har også beregnet, hvor meget fosfor - rest i Sahara-sand fra en del af ørkenens fortid som en søbed - bliver transporteret over havet fra et af planetens mest øde steder til et af dets mest frugtbare. Et nyt papir accepteret til offentliggørelse i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve giver det første satellitbaserede estimat af denne fosfortransport over flere år.