En uhyrlig hvirvel sidder ved Saturns sydpol. Det er ikke bare smukt. Det lader også astronomer kigge dybt ind i Saturns tætte atmosfære.
Dette billede af Saturns sydpolarvirvel er ikke nyt. Det er et billede af 2008. Det er stadig 10 gange mere detaljeret end noget tidligere billede og viser et detaljeringsniveau inde i 'øjet', som ikke tidligere var observerbar. Billede via NASA / JPL / Space Science Institute.
Saturns nordpol har en mystisk hexagon, men Saturns sydpol har også et interessant træk. Det er sydpolar hvirvel, ikke i modsætning til hvirvlerne på Jordens nord- og sydpol, men af uhyrlige proportioner. Det mørke 'øje' af denne funktion er omkring 8.000 km (8.000 km) på tværs af, eller omkring to tredjedele af diameteren af hele Jorden. Billedet ovenfor er fra Cassini-rumfartøjet i 2008. Hvor tidligere billeder havde vist ruvende skyer rundt om kanten af denne hvirvel, hvilket fik forskere til at tro, at indersiden af hvirvel var stort set gennemsigtig, afslørede dette billede en mangfoldighed af funktioner dybere i Saturns atmosfære. ESA sagde for nylig:
Skyer produceres ved konvektion - varme, stigende gasser i atmosfæren i Saturn. Når de når højere og derfor koldere lag af atmosfæren, kondenseres gasserne og fremstår som skyer. I klokken 10 har en strøm med opblæsningsgas skabt sin egen mindre hvirvel inde i den større.
Billedet herunder er også fra Cassini i 2008. Det er et bredere syn på virvelen.