Tænker på myrkolonien som en superorganisme, leder entomolog Patricia Pietrantonio efter masterregulatorgenerne, der kan hjælpe med at kontrollere dem.
Brandmyrer er en invasiv art, oprindeligt fra Argentina. De er meget aggressive og har ekspanderet hurtigt og invaderet hjem, bygninger, elektrisk udstyr og landbrugsjord. De kan fortrænge eller fjerne andre arter som firben, frøer, fugle og pattedyr, og deres hauger kan ødelægge overrislingssystemer og beskadige høstmaskiner. Det amerikanske landbrugsministerium har estimeret, at disse skadedyr genererer tab på op til 5 milliarder dollars om året. Det videnskabelige samfund arbejder hårdt for at finde bedre måder at kontrollere dem på, ligesom Dr. Patricia Pietrantonio, professor i entomologi fra Texas A&M University. Hun sagde:
Vores forskning fokuserer på at forstå brandmyren på det molekylære niveau for interaktion for at forsøge at finde mere rationelle måder at håndtere disse arter på.
At vide mere om myrer og deres opførsel er altafgørende, hvis vi vil kontrollere dem mere effektivt. For eksempel mener mange forskere, at myrkolonien er en superorganisme, hvor de forskellige rollebesætninger repræsenterer reproduktions- eller kredsløbssystemerne. Denne tilgang kan hjælpe forskere med at udtænke bedre strategier for at forstyrre deres reproduktion. Pietrantonio forklarede:
Dette begreb superorganisme når vi tænker på dronningen som superorganismens gonad og arbejderne og vævet og kredsløbssystemet hjælper os med at have en teoretisk ramme for at angribe problemet. Vi er nødt til at forstå, hvordan producerer myredronningen æg, og hvordan overføres strømmen af energi, som arbejderne bringer ind i haugen, til dronningen? Og hvordan resulterer overførslen af energi i antallet af æg, der er afsat?
Ved at undersøge, hvordan myrer ser efter mad, kan Pietrantonios team muligvis finde en måde at forstyrre strømmen af essentielle næringsstoffer til kolonien, en tilgang, der kunne blive mere effektiv end de nuværende kontrolmetoder og kunne give lettelse til mennesker og dyr, der er blevet påvirket af brandmyrer. Hun sagde:
I vores forskning er vi på udkig efter masterregulatorerne, de gener, der er øverst i hierarkiet af gener, der regulerer disse veje.
Så ideen er, at hvis vi kan finde ud af, hvilke er disse masterregulatorer, måske må vi så blande dem med at svække og kontrollere brandmyrer.