Hundreder af millioner mennesker får malaria hvert år. Nye billeder i høj opløsning viser den mygbårne parasit ved at bryde ind i en rød blodlegeme.
Australske forskere har fanget malariaparasitten ved at invadere en rød blodlegeme ved hjælp af en kraftfuld ny mikroskopisk teknik, der kan tage billeder i nanometerskalaen. Billederne i høj opløsning viser parasitten ved hvert trin i dens invasion, et synspunkt, som forskerne håber, vil hjælpe med at anspore til et gennembrud i bekæmpelsen af den dødbringende sygdom.
Kredit: David Riglar og Jacob Baum (Walter og Eliza Hall Institute) med støtte fra Cynthia Whitchurch og Lynne Turnbull (University of Technology, Sydney).
Når en myg, der bærer malaria-parasitten, bider et menneske, skjuler parasitten sig ud i leveren, indtil den begynder at angribe og formere sig i røde blodlegemer. Det graver bogstaveligt talt ind i cellen. Når du ser på ovenstående billede, kan du se parasitens største værktøj i grønt. Det kaldes et tæt knudepunkt, og parasitten, i blå, bringer den med til at skabe et "vindue" ind i cellen. Det røde objekt er en vakuol, en struktur i cellens membran. I det sidste skud kan du se, at parasitten har forseglet sig inden i vakuolen, inden i de røde blodlegemer. Nedenfor ser du en anden visning. De røde blodlegemer er i gråt.
Billedkredit: David Riglar og Jacob Baum (Walter og Eliza Hall Institute) med støtte fra Cynthia Whitchurch og Lynne Turnbull (University of Technology, Sydney).
Forskningen og billederne blev offentliggjort i tidsskriftet Cell Host & Microbe i januar 2011. Dr. Jake Baum, der førte forskningen ved Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research, beskrev, hvad der sker med Australiens ABC News:
Det er meget yndefuldt faktisk, som parasitten sidder op ved siden af en rød blodlegeme, vender sig rundt og sætter sin spidse ende, hvis du kan forestille dig et æg, skubber det mod rødcelleoverfladen og det kører sig selv ind med meget lidt ståhej.
Forskere har observeret denne proces før, men det er første gang, de har været i stand til at tage billeder af begivenheden. Baum fortalte ABC News, at teknologien er et vigtigt redskab til at forstå, hvordan nye anti-malaria-lægemidler eller potentielle vacciner fungerer mod parasitten.
Hvis vi faktisk enten kan tilføje et antistof siger fra et vaccineforsøg eller et nyt lægemiddel og se, hvad der sker med parasitten, når den invaderer, kan vi faktisk forstå, hvordan den inhiberende forbindelse eller antistof rent faktisk fungerer.
Teknologien kaldes superopløsningsmikroskopi, og den tager fotos i nanometer skalaer. Parasitten i sig selv er kun en mikron, eller en milliondels meter, i diameter.
Malaria er blevet målrettet som et af verdens største sundhedsspørgsmål. Mere end 400 millioner mennesker får hvert år malaria. Sygdommen dræber op til en million mennesker hvert år, de fleste af dem børn, ifølge Verdenssundhedsorganisationen. Men forskere mener, at forskning bringer dem tæt på et gennembrud. At fange malariaparasitten i handlingen er et godt skridt i den retning.