På trods af klimaændringer vil havis fortsætte med at gøre nordvestpassagen for forrædersk til at være en almindelig arktisk skibsfart i årtier, siger undersøgelse.
Se større. | Nordvestpassagerer via NASA Earth Observatory, Wikipedia.
Ny forskning fra York University forudsiger, at det vil vare årtier, før nordvestpassagen vil være en levedygtig rute til almindelig kommerciel skibsfart. På trods af klimaændringer forbliver den arktiske havis for tyk og forræderisk, siger undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve den 25. september 2015.
Northwest Passage er en havrute, der forbinder Atlanterhavet og Stillehavet gennem den canadiske arktiske øhav.
Tidligere har nordvestpassagen været praktisk taget uudnyttet, fordi den var dækket af tyk, helårs is.
Northwest passage, omkring 1853. H.M.S. Intrepid er fanget i pakkeis i Baffin Bay. Denne mission forsøgte at finde en tidligere ekspedition fra 1845, som var forsvundet under en søgning efter nordvestpassagen. Fra en skitse af kommandør May R.N. Billede via Hulton Archive / Getty Images
For kommerciel forsendelse er de potentielle fordele ved en klar nordvestpassage betydelige. Northwest Passage er en meget kortere rute til at flytte gods mellem Stillehavet og Atlanterhavsområdet end Panama- og Suez-kanalerne. Skibsruter fra Europa til det østlige Asien ville være 4.000 kilometer (2.500 miles) kortere. Alaskan-olie kunne flytte hurtigt med skib til havne i det østlige USA. De enorme mineralressourcer i det canadiske nord vil være meget lettere og økonomisk at udvikle og sende til markedet.
I de seneste par år, som klimaet har varmet, er det blevet spekuleret i, at krympende arktisk havisdækning muligvis kan åbne passagen i stigende perioder for at tillade regelmæssig kommerciel trafik at passere gennem det arktiske hav via denne engang umulige rute. I øjeblikket er dette års årlige sommerminer Arctic-wide is dækning den fjerde laveste på rekorden, med lignende lav dækning i Northwest Passage, ifølge oplysninger leveret af den canadiske Ice Service.
Men forskerne på York University siger, at isen stadig er for tyk til, at en regelmæssig kommerciel passage kan være levedygtig. Ved siden af isdækning og -type, sagde forskerne, spiller istykkelse den vigtigste rolle i vurderingen af skibsfare og forudsigelse af isopbrydning.
Ledende forsker Christian Haas er professor i geofysik i Lassonde School of Engineering og Canadas forskningsformand for Arctic Sea Ice Geophysics. Haas sagde:
Mens alle kun ser på ismængde eller område, fordi det er så let at gøre med satellitter, studerer vi istykkelse, hvilket er vigtigt for at vurdere de samlede ændringer af isvolumen og hjælper med at forstå hvorfor og hvor isen er mest sårbar overfor sommeren smelte.
Haas og hans team målte førsteårs- og flerårig istykkelse i den canadiske arktiske skærgård ved hjælp af et fly. De undersøgte isen i april og maj 2011 og igen i 2015. Det betragtes som den første store vurdering af istykkelsen i området.
Undersøgelserne fandt en gennemsnitlig tykkelse på mellem to og tre meter (6,5 til 10 fod) i de fleste regioner i nordvestpassagen. Is med oprindelse i det arktiske hav viste en gennemsnitlig tykkelse på mere end tre meter i gennemsnit. Nogle flerårige isregioner indeholdt meget tykkere, deformeret is, der var mere end 100 meter (109 yards) bred og mere end fire meter (13 fod) tyk. Haas sagde:
Dette er den første nogensinde sådanne undersøgelse i nordvestpassagen, og vi blev overrasket over at finde denne meget tykke is i regionen i den sene vinter, til trods for at der er mere og mere åbent vand i de senere år i sensommeren.
Selvom resultaterne blev opnået i slutningen af vinteren, når ingen skibe rejser ruten, vil de hjælpe med at forudsige, hvordan isopbrud og sommerisforhold udvikles, siger forskerne ;, og hjælper med at forudsige åbningen og sejladsen af nordvestpassagen i løbet af sommeren. Det kan også påvirke, hvordan farer ved havis vurderes i skibssæsonen og giver basisliniedata fremover.
Hvordan klimaændringer vil påvirke sommerisen i nordvestpassagen i fremtiden er vanskeligt at forudsige, siger Haas. Yderligere smeltning kan forårsage, at mere flerårig is fra Det arktiske hav drev ind i passagen, hvilket gør den mindre, ikke mere acceptabel.