Hvis du kunne se stødbølgen fra en jet bevæge sig hurtigere end lyd, er det sådan, det ser ud.
Stødbølger, der strømmer fra en jet, der flyver med supersoniske hastigheder. Strålen passerer foran solen, der får sin lilla farve fra et optisk calcium-K-filter. Mørke solflekker er også synlige. Billede via NASA Earth Observatory.
Billedet ovenfor viser en supersonisk jet, der passerer foran solen, med jetens stødbølge synlig. Et team af NASA-forskere genererede billeder og lignende som det (her og her) ved hjælp af en moderne version af en 150 år gammel tysk fotograferingsteknik kaldet Schlieren imaging. En NASA-webside forklarede, at på billederne på denne side vises chokbølger mørkere, fordi ændringer i lufttætheden påvirker, hvor meget lys der brydes. NASA skrev:
Stødbølger er smalle luftregioner, hvor egenskaber for tryk, temperatur og densitet er drastisk forskellige end omgivende områder. Stødbølger opstår, når genstande bevæger sig hurtigere end lydhastigheden, som er 1.236 kilometer (768 miles) i timen.
… Specialiserede billedbehandlingsteknikker var nødvendige for at fremstille billederne. Forskere samlet først en serie fotografier på et plettet baggrundsmønster. De brugte derefter computeralgoritmer og billedbehandlingssoftware til at udlede placeringerne af chokbølgerne baseret på forvrængninger af baggrundsmønsteret - en tilgang kaldet den baggrundsorienterede schlieren-teknik.
Mens enten landoverfladen eller solen kan tjene som baggrund, er det enklere og billigere at bruge en himmellegeme, fordi kameraet kan placeres på jorden snarere end på et andet fly.