Forskere brugte fossile rester og primitive værktøjer til at opbygge en levende beskrivelse af hvordan livet var for vores tidlige menneskelige forfædre for 1,8 millioner år siden.
En kunstners koncept af undersøgelsesstedet i Olduvai Gorge, Tanzania. Vores tidlige menneskelige forfædre har måske søgt efter mad og vand der, for 1,8 millioner år siden. Billede via M.Lopez-Herrera via Olduvai Paleoanthropology and Paleoecology Project og Enrique Baquedano.
Olduvai-kløften i Tanzania er velkendt for hominin-fossiler - inklusive dem fra tidlige menneskelige forfædre - som har formet vores forståelse af den menneskelige udvikling. I en ny undersøgelse, der blev rapporteret i udgaven af 15. marts 2016 af Forløb fra National Academy of Sciences, paleoanthropologer brugte gamle beviser - fossile rester af homininer, dyr og planter såvel som primitive værktøjer lavet af hominider - til at opbygge en levende beskrivelse af hvordan livet var for vores tidlige menneskelige forfædre, for 1,8 millioner år siden.
Hvis vi kunne rejse tilbage i tiden til det Olduvai Gorge-sted, ville vi have gået gennem en skovlapp med palmer og akaciatræer til en lille bregnet ferskvands-vådområde fodret med en kilde. Omkring denne lille oase strakte man åbne græsarealer, hvor giraffer, elefanter og gnuer strejfe. Ikke så åbenlyse var rovdyrene som lurede i nærheden: løver, leoparder og hyener.
Gail M. Ashley, professor ved Rutgers University Department of Earth and Planetetary Sciences, sagde i en erklæring:
Vi var i stand til at kortlægge, hvad planterne var i landskabet med hensyn til hvor mennesker og deres stenværktøj blev fundet. Det er aldrig blevet gjort før. Kortlægning blev udført ved at analysere jordbunden i en geologisk seng, og i denne seng var der knogler af to forskellige hominin-arter.
Hun henviser til to arter af homininer, begge med abe- og menneskelignende træk, som var omkring 4,5 til 5,5 fod høje med en levetid på 30 til 40 år. Paranthropus boisei havde en robust bygning med små hjerner. Homo habilis, der antages at være mere beslægtet med moderne mennesker, var en lettere udbenet hominin med en større hjerne.
Begge arter havde brugt stedet i lang tid, måske så meget som hundreder af år, til mad og vand, men har ikke nødvendigvis boet der.
Homo habilis rekonstruktion på Westfälisches Museum für Archäologie, Herne, Tyskland. Foto af bruger: Lillyundfreya via Wikimedia Commons.
Paranthropus boisei rekonstruktion på Westfälisches Museum für Archäologie, Herne, Tyskland. Foto af bruger: Lillyundfreya via Wikimedia Commons.
Ashley forklarede, at den rige tro af rester, inklusive knogler, der bærer udskæringer fra primitive værktøjer, var godt bevaret på grund af aske fra en vulkan ca. 15 km væk.
Tænk på det som en Pompeji-lignende begivenhed, hvor du havde et vulkanudbrud. Udbruddet sprøjte en masse aske, der fuldstændigt tømte landskabet.
At sammensætte forskellige aspekter af hominins 'habitat hjælper paleoanthropologer med at udvikle modeller, der rekonstruerer livene til vores tidlige menneskelige forfædre. Hvordan var de? Hvordan levede de og døde? Hvilken opførsel viste de? Hvad spiste de?
Said Ashley, der har studeret området siden 1994:
Det var hårdt at leve. Det var et meget stressende liv, fordi de var i konstant konkurrence med rovdyr for deres mad.
Homininerne selv var også i fare for angreb fra løver, leoparder og hyener, der forfulgte landet.
Undersøg medforfatter Gail M. Ashley, professor i Rutgers Universitets Institut for Jord- og planetariske videnskaber. Billede via Gail M. Ashley.
Hendes team fandt høje koncentrationer af dyreknogler i sektioner, der engang var skov, hvilket antydede, at homininerne trak sig tilbage i den relative sikkerhed for skoven for at spise kød fra slagtekropperne. De kan også have spist krebsdyr, snegle og snegle såvel som vegetation som bregner i vådområderne.
Ashley kommenterede:
er begyndt at have nogle ideer om, hvorvidt hominins aktivt jagtede dyr efter kødkilder, eller om de måske var ved at rense rester af kødkilder, der var blevet dræbt af sige en løve eller en hyena. ”
Emnet for at spise kød er et vigtigt spørgsmål, der definerer den aktuelle forskning på hominins. Vi ved, at stigningen i hjernens størrelse, bare menneskets udvikling, sandsynligvis er knyttet til mere protein.
Bundlinjen: Forskere har rekonstrueret, hvordan et hominid-habitat fra 1,8 millioner år siden kunne have set ud. På et sted i Olduvai-kløften i Tanzania opdagede de bevis for, at der engang var en lille plet skov, ferskvandsvådområder og en kilde, alt sammen omgivet af græsarealer. Dyr som sådanne var giraffer, elefanter og gnuer var til stede såvel som løver, leoparder og hyener. Sådanne oplysninger hjælper videnskabsmænd med bedre at forstå, hvordan livet var for vores tidlige menneskelige forfædre.