Solfysikere forudsiger endnu en svag 11-årig solcyklus fremover. På samme tid forventer de, at den kommende cyklus vil bryde tendensen med svækkelse af solaktivitet set gennem de sidste 4 cyklusser, og de tilføjer, at der er "ingen indikation af, at vi i øjeblikket nærmer os et Maunder-minimum i solaktivitet."
Den aktuelle solcyklus har været relativt svag. Den kommende solcyklus forventes også at være svag, men ikke væsentligt svagere end den aktuelle cyklus. Graf via NOAAs Space Weather Prediction Center.
Et NOAA / NASA medformand som internationalt panel - med ansvar for at forudsige den kommende 11-årige solcyklus, Solar Cycle 25 - frigav en foreløbig prognose den 5. april 2019. Konsensus er, at cyklus 25 vil være i størrelse i forhold til den aktuelle cyklus , Cyklus 24; med andre ord, det er sandsynligvis svagt. Disse soleksperter sagde, at de forventer solminimum - den periode, hvor solen er mindst aktiv - ikke tidligere end juli 2019 og ikke senere end september 2020. De forventer, at solflekkemaksimum ikke vil forekomme tidligere end år 2023 og ikke senere end 2026, med en minimum maksimalt antal solflekker på 95 og højst 130. Det er i modsætning til det gennemsnitlige antal solflekker, der typisk spænder fra 140 til 220 solflekker pr. solcyklus. Panelet sagde også i en erklæring, at det har:
... stor tillid til, at den kommende cyklus skal bryde tendensen med svækkelse af solaktivitet set gennem de sidste fire cykler.
Panelformand Lisa Upton, solfysiker med Space Systems Research Corp., sagde:
Vi forventer, at solcyklus 25 vil være meget ligner cyklus 24: en anden temmelig svag cyklus, efterfulgt af et langt, dybt minimum. Forventningen om, at cyklus 25 vil være sammenlignelig i størrelse med cyklus 24, betyder, at det stadige fald i solcykelamplitude, set fra cykler 21-24, er afsluttet, og at der ikke er noget, der tyder på, at vi i øjeblikket nærmer os en Maunder-type minimum <i solaktivitet.
Maunder-minimum er en periode med meget reduceret solflekkeaktivitet observeret mellem årene 1645 og 1715. Det faldt sammen med den koldeste del af det, der almindeligvis kaldes den Lille istid (ca. 1500–1850) på den nordlige halvkugle, da historikere:
... Themsen i England frøs ned om vinteren, vikingeboliger forladte Grønland, og norske landmænd krævede, at den danske konge skulle kompensere dem for lande besat af fremrykkende gletsjere.
Ingen forstår nøjagtigt, hvordan eller endda hvis reducerede solflekker forårsager køligere vejr på Jorden, men spekulationer bugner. Spørgsmålet om forbindelsen mellem sol og jord vil ikke være så presserende, hvis - efter cyklus 25 - solaktivitet vender tilbage til det normale, som disse solfysikere antyder, at det vil være.
Solcyklus 24 nåede sit maksimum - den periode, hvor solen er mest aktiv - i april 2014 med et højeste gennemsnit på 82 solflekker. Dette foto - taget den 24. august 2015, lidt over et år efter det maksimale - viser relativt få pletter. Billede via NASA / National Weather Service.
I mellemtiden giver forudsigelsen af solcyklussen også en grov idé om hyppigheden af rumvejrstorme af alle typer, fra radioafbrud til geomagnetiske storme og solstrålingstorme. Selvom Jordens atmosfære beskytter os på Jordens overflade mod virkningerne af rumvejrstorme, kan vores menneskelige teknologier blive påvirket af særlig stærke storme. Panelets erklæring sagde, at forudsigelser for cyklus 25 vil være:
… Brugt af mange industrier til at måle den potentielle indvirkning af rumvejr i de kommende år. Rumvejr kan påvirke strømnet, kritiske militære, luftfartsselskaber og forsendelseskommunikation, satellitter og GPS (GPS) signaler og kan endda true astronauter ved at udsætte sig for skadelige stråledoser.
National Weather Service påpegede, at prognoser for rumvejr er en relativt ny videnskab:
Mens daglige vejrprognoser er den mest anvendte type videnskabelig information i USA, er solprognoser relativt nye. I betragtning af at solen tager 11 år at gennemføre en solcyklus, er dette kun fjerde gang, at amerikanske forskere udsender en solcyklusprædiks Det første panel blev sammenkaldt i 1989 for cyklus 22.