Cirka 35 millioner lysår fra Jorden foran vores konstellation af floden Eridanus ligger spiralgalaksen NGC 1637.
Tilbage i 1999 blev det rolige udseende af denne galakse knust af udseendet af en meget lys supernova. Astronomer, der studerer kølvandet på denne eksplosion med ESOs Very Large Telescope ved Paranal Observatory i Chile, har givet os en fantastisk udsigt over denne relativt nærliggende galakse.
Dette billede fra ESOs Very Large Telescope ved Paranal Observatory i Chile viser NGC 1637, en spiralgalakse beliggende omkring 35 millioner lysår væk i stjernebilledet Eridanus (floden). I 1999 opdagede forskere en Type II-supernova i denne galakse og fulgte dens langsomme falmning i de følgende år. Kredit: ESO
Supernovaer er blandt de mest voldelige begivenheder i naturen. De markerer stjernenes blændende dødsfald og kan overskride det kombinerede lys af milliarder af stjerner i deres værtsgalakser.
I 1999 rapporterede Lick-observatoriet i Californien om opdagelsen af en ny supernova i spiralgalaksen NGC 1637. Det blev opdaget ved hjælp af et teleskop, der var specielt bygget til at søge efter disse sjældne, men vigtige kosmiske objekter. Der blev anmodet om opfølgningsobservationer, så opdagelsen kunne bekræftes og studeres yderligere. Denne supernova blev bredt observeret og fik navnet SN 1999em. Efter sin spektakulære eksplosion i 1999 er supernovas lysstyrke blevet sporet omhyggeligt af videnskabsfolk og viser sin relativt blide falmning gennem årene.
Stjernen, der blev SN 1999em, var meget massiv - mere end otte gange solens masse - før dens død. Ved afslutningen af sit liv kollapset kernen, hvilket derefter skabte en kataklysmisk eksplosion.
Dette billede fra ESOs Very Large Telescope ved Paranal Observatory i Chile viser NGC 1637, en spiralgalakse beliggende omkring 35 millioner lysår væk i stjernebilledet Eridanus (floden). I 1999 opdagede forskere en Type II-supernova i denne galakse og fulgte dens langsomme falmning i de følgende år. Supernovas placering er markeret.
Da de var ved at følge op observationer af SN 1999em-astronomer tog mange billeder af dette objekt med VLT, som blev kombineret for at give os dette meget klare billede af dens værtsgalakse, NGC 1637. Spiralstrukturen vises i dette billede som en meget tydeligt mønster af blålige stier af unge stjerner, glødende gasskyer og skjule støvbaner.
Selv om NGC 1637 ved første øjekast ser ud til at være et ret symmetrisk objekt, har det nogle interessante træk. Det er, hvad astronomer klassificerer som en skæve spiralgalakse: den relativt løst viklede spiralarm øverst til venstre på kernen strækker sig omkring den meget længere end den mere kompakte og kortere arm nederst til højre, der ser dramatisk udskåret midtvejs gennem dens løb.
Andre steder på billedet er udsigten spredt med meget tættere stjerner og fjernere galakser, der tilfældigvis ligger i samme retning.
Noter
Supernovaen blev opdaget af Katzman Automatic Imaging Telescope ved Lick Observatory på Mount Hamilton, Californien.
SN 1999em er en kerne-sammenbrud supernova klassificeret mere præcist som en Type IIp. “P” står for plateau, hvilket betyder, at supernovaer af denne type forbliver lyse (på et plateau) i en relativt lang periode efter maksimal lysstyrke.
Via ESO