Oceaniske manta-stråler har længe været antaget at migrere store afstande. Men indo-Stillehavs-mantas er i det mindste mere lokale pendlere end langdistancerejsende.
Lead study forfatter Josh Stewart følger en kæmpe oceanisk manta ray - med remoras, alias suckerfish, på ryggen - ved Bahia de Banderas ud for fastlandet Mexico.Billede via Scripps Oceanografi / Octavio Aburto / PBS
De yndefulde glider og flappende finner fra enorme manta-stråler antyder oceaniske rejser, og faktisk har man mente længe at migrere lange afstande. Selv sommerens kiddie-blockbuster - Finding Dory - indeholder animerede manta-stråler, der bevæger sig langt og hurtigt i en stor migration. Men ny forskning viser, at mantråler i Indo-Stillehavet i det mindste ikke vandrer langt fra deres territorier. Disse fund blev offentliggjort i tidsskriftet i august 2016 Biologisk konservering.
Manta stråler (Manta birostris) kan nå et “vingespænde” på 7 meter (23 fod). De kan veje næsten 3.000 kg (1.350 kg) og har en levetid på cirka 40 år. De findes i det åbne hav, især i nærheden af søsæder og offshore øer. Manta-stråler er filterfødere, ligesom nogle hvaler er; de indtager store mængder havvand for at stamme ud og forbruge dyreplankton, små dyr, der findes nær havoverfladen, for eksempel små krebsdyr og fritflydende larveformer af større havdyr.
Den Indo-Stillehavsregion. Image via Eric Gaba via Wikimedia commons.
Joshua Stewart, en forsker ved Scripps Golf of California Marine Program, ledede holdet, der studerede mantråler på fire forskellige steder i Det Indiske Stillehav. Disse placeringer blev adskilt med 373 til 8.078 miles (600 til 13.000 km).
På hvert sted mærkede holdet mantråler for at følge deres bevægelser over en periode på seks måneder. Ville mantas på det ene studiested vises på de andre? Det ser ud til, at svaret kun er ... nogle gange.
Tagging af en Oceanic Manta fra Josh Stewart på Vimeo.
Stewart og hans team opdagede, at manta-strålene ikke var meget vandrende. Han sagde i en erklæring:
Disse dyr viser en bemærkelsesværdig grad af 'opholdsadfærd' sammenlignet med de migrationer, vi forventede. Mens mantas foretager lejlighedsvis bevægelse på lang afstand, ser det ud til, at normen er at forblive sat.
Og ikke kun for et enkelt år eller en enkelt generation. Holdet indsamlede også muskelvævsprøver fra nogle mantas på hvert sted for at analysere dem genetisk og for stabile isotopforhold. Genetiske undersøgelser blev brugt til bedre at forstå forholdet mellem mantas på hvert sted. Stabil isotopanalyse af muskelvæv blev brugt til at bestemme mantas fodersteder, da hver regional fødekæde har en unik signatur af visse elementer. Stewart sagde:
Vi fandt, at disse mønstre af 'bopæl' forbliver sande på flerårig og generations tidsskala med både genetisk og isotopisk adskillelse mellem populationer.
Han sagde, at manglen på en vandrende-lyst blandt Indo-Pacific manta-stråler antyder, at en hvilken som helst befolkning af dem er meget modtagelige for fiskeri og andre menneskelige påvirkninger. På den anden side, sagde han, er lokale populationer lettere beskyttet.
En gigantisk manta-stråle ved Revillagigedo Archipelago, omkring 300 miles væk fra Baja Californien, Mexico. Billedkredit: Scripps Oceanografi / Octavio Aburto.
Manta-stråler er i tilbagegang over hele kloden på grund af overfiskeri. De er målrettet mod deres gilleplader, der bruges i traditionel kinesisk medicin, og som fanges i fiskeribifangst. Undersøg medforfatter Calvin Beale fra Misool Manta-projektet og sagde:
Den undersøgelse, vi har udført, har vist, at måske de mest effektive forvaltningsstrategier for oceaniske manta-stråler kommer fra det lokale og nationale niveau.
I Indonesien tilbringer manta-stråler for eksempel det meste af deres liv i indonesiske farvande og er beskyttet under lovgivningen i dette land. Beale sagde:
Hvis flere lande følger efter og beskytter deres lokale manta-populationer, kan udsigterne for arten blive bedre fra den nuværende nedadgående bane.
I en anden undersøgelse af manta-stråler mærket Stewart og hans team seks mantas på Revillagigedo Archipelago i Mexico. Der opdagede de, at dybdedybder i de mærkede mantas varierede efter sæson, antagelig i jagt efter deres største bytte, plankton. Stewart kommenterede:
Denne yderligere undersøgelse hjælper med at forklare, hvorfor mantas kan forblive bosiddende, i modsætning til de fleste andre store marine dyr. I stedet for at bevæge sig vandret over lange afstande for at spore specifikke byttedele, ser det ud til, at oceaniske mantas er ret fleksible i deres foderopførsel, måske tillader dem at forblive i stedet for at migrere.
Nederste linje: Ny forskning viser, at manta-stråler i Indo-Stillehavet ikke er langdistancetrækkere, som tidligere antaget, men for det meste forbliver tæt på deres hjemmevand.