Ja, den velsmagende knoldrød er overlegen majs og næsten lige så god som sukkerrør til produktion af ethanol til brændstof, ifølge en ny USDA-undersøgelse. Forskere med agenturets Agricultural Research Service (ARS) sammenlignede søde kartofler og kassava dyrket i Maryland og Alabama med majs dyrket i disse stater. De fandt, at søde ... læs mere »
Ja, den velsmagende knoldrød er overlegen majs og næsten lige så god som sukkerrør til produktion af ethanol til brændstof, ifølge en ny USDA-undersøgelse.
Forskere med agenturets Agricultural Research Service (ARS) sammenlignede søde kartofler og kassava dyrket i Maryland og Alabama med majs dyrket i disse stater. De fandt, at søde kartofler giver to til tre gange så mange kulhydrater til produktion af ethanolbrændstof pr. Acre som majs. Det sætter søde kartofler i den lave ende af udbyttet for sukkerrør - den øverste ethanolafgrøde. Cassava optrådte på lignende måde i Alabama.
"Sød kartoffel ser virkelig god ud og kunne tjene som en potentiel kilde til bioethanol i fremtiden," sagde Lew Ziska, en ARS-anlægsfysiolog ved Crop Systems og Global Change Laboratory i Beltsville, Md.
Her er tallene fra undersøgelsen: For søde kartofler var kulhydratproduktionen 4,2 ton acre i Alabama og 5,7 ton acre i Maryland. For majs var produktion af kulhydrater 1,5 ton acre i Alabama og 2,5 ton acre i Maryland.
Plantning af flere søde kartofler til brændstofproduktion ville give landmænd mulighed for at flytte majsafgrøder ud af ethanolmarkedet og tilbage i produktion til fødevarer eller dyrefoder. Dette kan hjælpe med at sænke fødevarepriserne relateret til majs over hele verden (tortillas, majssirup med høj fruktose).
Ziska sagde, at hans team var på udkig efter afgrøder, der kunne dyrkes på marginalt land med få syntetiske input, såsom gødning og pesticider, og kunne konkurrere med majs i ethanolproduktion.
Sød kartoffel og kassava passer til regningen.
Lige nu får vi det meste af vores ethanol fra stivelse eller kulhydrater i majskerner. Det er en totrinsproces: Først omdannes stivelsen til sukker, derefter sukkeret til ethanol.
”Der er et par fordele med søde kartofler frem for majs,” sagde Ziska i et interview. ”Den første er, at du generelt har meget mere kulhydrater. Majs har typisk ca. 60 til 65 procent stivelse i kernerne; og det er den vigtigste kilde til ethanol. Sød kartoffel har omkring 80 til 90 procent samlede kulhydrater i knolden. Den anden fordel er, at ca. 20 til 30 procent af disse kulhydrater i søde kartofler er saccharose, er sukker og lettere kan omdannes til ethanol end stivelse kan. ”
Sød kartoffel har en anden fordel: Den kræver ikke så meget gødning eller pesticid som majs. Majs bruger store mængder kvælstofgødning til at vokse, og Ziska vurderer, at mindst halvdelen af det kvælstof, der bruges i USA, omdannes til naturgas - et fossilt brændstof, som priserne for nylig har skubbet op til.
Ziska sagde, at søde kartofler kan dyrkes langs det østlige havbræt fra New Jersey til Florida og muligvis også i det nordvestlige.
Vi taler heller ikke små kartofler.
”Dette er ikke de søde kartofler, du ville købe på Thanksgiving. Disse ting er 20-, 30-pund knolde. Så de er enorme, ”sagde Ziska. Disse rødder er avlet for at være meget store og hugges normalt op og bruges som dyrefoder, forklarede han.
(Jeg talte i dag med John Kimber fra North Carolina Sweet Potato Commission Foundation, der sagde, at der ikke dyrkes mange søde kartofler til dyrefoder i USA, men i Kina - verdens største producent af søde kartofler - ca. 80 procent af dem er dyrket til dyrefoder. Og disse kartofler er højere i tørstof eller kulhydrater.)
Søde kartofler lyder som en sød løsning på biobrændstof kontra madproblemet, men der er nogle forhindringer at overvinde. Opstartsomkostninger for søde kartofler er høje på grund af den nødvendige arbejdskraft. ”Meget af søen kartoffelarealer er ikke helt mekaniseret hverken til beplantning eller til høstning,” sagde Ziska. Sød kartoffelhøstermaskiner kommer på nettet nu og kunne gøre det mere praktisk for flere landmænd at dyrke afgrøden kommercielt.
Ziska har forelagt papiret, der beskriver undersøgelsen, til tidsskriftet Biomass and Bioenergy. ARS offentliggjorde en pressemeddelelse 20. august.
Jeg synes, dette er en stor udvikling. Nu har vi en afgrøde, der effektivt kan producere ethanol - og vi behøver ikke at mætte miljøet med kemikalier for at gøre det. Husk, at alt gødning fører til døde zoner i verdenshavene.
Vi bør øge produktionen af søde kartofler til ethanol, så vi kan sætte mere majs tilbage i fødevareforsyningen. Balance er god, diversificering af ethanolkilder er god. Hvad synes du? Indsend dine kommentarer nedenfor!