The Great Red Spot har hvirvlet vildt over Jupiter i de sidste 150 år, men forskere er stadig ikke sikker på, hvad der forårsager den gigantiske storms rødlige nuancer.
Billedkredit: NASA
De største og mest magtfulde orkaner, der nogensinde er registreret på Jorden, spænder over 1.000 miles over med vinde, der vindede op til ca. Det er bredt nok til at strække sig over næsten alle amerikanske stater øst for Texas. Men selv den slags storm er dværget af den store røde plet, en gigantisk storm i Jupiter. Der betyder gigantisk dobbelt så bredt som Jorden.
Med svulmende vind, der toppede omkring 400 km / h, har den store røde plet hvirvlet vildt over Jupiters himmel i de sidste 150 år - måske endda meget længere end det. Mens folk så et stort sted i Jupiter, allerede da de begyndte at stirre gennem teleskoper i 1600-tallet, er det stadig uklart, om de så på en anden storm. I dag ved videnskabsmænd, at den store røde plet er der, og at den har været der i et stykke tid, men de kæmper stadig for at lære, hvad der forårsager dets hvirvlende rødlige nuancer.
Great Red Spot, der er fanget mellem to jetstrømme, er en anticyklon, der hvirvler rundt i et center med højt atmosfærisk tryk, der får det til at rotere i modsat forstand af orkaner på Jorden. Billedkredit: NASA / JPL / Space Science Institute
At forstå det store røde sted er ikke let, og det er for det meste Jupiters skyld. En planet tusind gange så stor som Jorden, Jupiter består for det meste af gas. Et flydende hav af brint omgiver sin kerne, og atmosfæren består for det meste af brint og helium. Det betyder ikke noget solidt grund, som vi har på Jorden, til at svække storme. Jupiters skyer hindrer også klare observationer af dens lavere atmosfære. Mens nogle undersøgelser af Jupiter har undersøgt områder i dens lavere atmosfære, kan kredsløbssonder og teleskoper, der studerer den store røde plet, kun se skyer spredt højt i atmosfæren.
Amy Simon, ekspert inden for planetariske atmosfærer ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, sagde, at det at lære mere om Jupiter og dets store røde stedet kunne hjælpe forskere med at forstå Jordens vejrsystem bedre. Jupiters vejr fungerer under den samme fysik som Jorden, sagde hun, kun millioner af kilometer længere væk fra solen. Simon sagde også, at Jupiter-studier kunne forbedre vores forståelse af verdener ud over vores solsystem. Hun sagde:
Hvis du bare ser på reflekteret lys fra en ekstrasolar planet, vil du ikke være i stand til at fortælle, hvad den er lavet af. At se på så mange mulige forskellige tilfælde i vores eget solsystem kunne gøre det muligt for os at anvende denne viden på ekstrasolære planeter.
Undersøgelser forudsiger Jupiters øvre atmosfære har skyer bestående af ammoniak, ammoniumhydrosulfid og vand. Stadig ved forskere ikke nøjagtigt, hvordan eller endda om disse kemikalier reagerer for at give farver som dem på Great Red Spot. Desuden udgør disse forbindelser kun en lille del af atmosfæren. Simon sagde:
Vi taler om noget, der kun udgør en virkelig lille del af atmosfæren. Det er det, der gør det så svært at finde ud af nøjagtigt, hvad der gør de farver, vi ser.
Den førende teori er, at dybt under Jupiters skyer kunne et farveløst ammoniumhydrosulfidlag reagere med kosmiske stråler eller UV-stråling fra solen. Men Simon sagde, at mange kemikalier bliver røde under forskellige situationer. Hun sagde:
Det er problemet. Vender det den rigtige farve rød? Under de rigtige forhold kan ammoniumhydrosulfid være.
Med den store røde plet og andre rødlige dele af Jupiter kan farvelægning være resultatet af flere faktorer i modsætning til bare ammoniumhydrosulfid. Simon sagde:
Ideelt set er det, du ønsker, en blanding med de rigtige komponenter i alt det, du ser i Jupiters atmosfære ved den rigtige temperatur, og derefter bestråles det på de rigtige niveauer.
I sidste ende vil løsning af Great Red Spot's mysterium tage flere eksperimenter, der kombinerer kemikalier under de rigtige temperaturer, lyseksponeringer og stråledoser, sagde Simon.