Nogle mennesker har konstant smerte. Men grundene til, at de ikke altid er så indlysende.
Indsendt af Synnøve Ressem
Rotterne er færdige med at tygge på blødt væv og brusk, og nu begynder de på benet. Pludselig springer de til side. En skruetrækker overtager, borer ind med stor kraft og drejer langsomt rundt. Boring, boring og boring….
Sådan beskriver Merete Kulseth smerten, der har plaget hende dag og nat og på hver dag i året i årevis. Hun blev født med benene forkert placeret og har gennemgået elleve operationer i alt. Handlingerne har reddet hende fra at skulle bruge en kørestol og krykker. Men lægerne kan ikke slippe af med hendes smerter.
Inde i hjernen: Dette er de slags billeder, der kommer op på computerskærmen, når et motiv befinder sig i en MRI. Billedet viser cortex, hvidt stof og ventrikler eller hjernehulen. Forskerne tilføjer et "farvekort" over hjerneaktivitet, når frivillige arbejder med forskellige opgaver.
Hun er nu en del af en indsats for at tilføje endnu et lille stykke til at hjælpe med at forklare puslespillet, der er kronisk smerte.
Koncentration en udfordring
Forskere leder efter forskelle i hjernen mellem mennesker med kroniske sygdomme og dem, der er sunde.
Personer med smerte og kontrol gennemgår forskellige tests, og Tvillinger møder Kulseth, når hun netop har afsluttet den første del af testen. Dette involverede afspilning af et slags videospil, mens sensorer registrerede sved (mere formelt, galvanisk hudrespons, den samme måling, der blev brugt i en løgnedetektor-test), sammen med puls og vejrtrækningshastighed. Resten af eksperimentet udføres ved hjælp af magnetisk resonansafbildning (MRI).
Kulseth er rigget op med specielle briller. Mens hun bærer dem, vil hun se en computerskærm, hvor de opgaver, hun har til at løse, vises. Hun vil svare ved at trykke på en knap ved hjælp af hendes højre eller venstre hånd.
Den næste ting, vi ser, er hende, der forsvinder langsomt ind i MR-maskinen.
Human genetisk materiale (DNA) er enormt stort. Mens 99,9 procent af vores genetiske kode deles til fælles med andre mennesker, er 'kun' 0,1 procent unikt for hvert individ. Men i denne lille procentdel ligger tre millioner forskelle mellem ikke-relaterede individer. Tre millioner positioner i vores genetiske materiale kan have indflydelse på vores oplevelse af smerte. Illustration: © Image100 Ltd
Bag en glasvæg i et tilstødende rum er to radiografer og forskeren, medicinstudent Nicolas Elvemo, på arbejde. De ser, hvad der sker på flere computerskærme.
På den ene skærm ser de Kulseth inde i maskinen, og de kan både høre og tale med hende. En anden skærm viser de opgaver, hun skal løse, som består af enkle aritmetiske problemer og genkendelse af tal og symboler.
”Målet er, at fagene skal koncentrere sig, det betyder ikke noget, om de svarer rigtigt eller forkert. Selvom vi forklarer dem for dem, er det let for dem at føle præstationsangst, hvilket også vil påvirke deres koncentration.
”Alles oplevelse er individuel, men eksperimentgrupperne tackle de samme udfordringer,” forklarer Elvemo.
Måler små ændringer
På den tredje skærm får vi billeder af hele hjernen, der tages hvert tredje sekund. Billederne er genereret af MR-scanneren, som måler små ændringer i niveauet af iltet mod deoxideret hæmoglobin i røde blodlegemer. Neuronal aktivitet øger den lokale blodgennemstrømning og blodvolumen, og derefter øges mængden af oxygeneret hæmoglobin, som scanningen registrerer. Ændringerne er så små, at de skal samles i en stor serie, der er gemt på computeren.
”Hvordan er tingene derinde?” Spørger Elvemo, når eksperimentet skrider frem. "Er du okay?"
”Lidt trangt,” kommer svaret. ”Men det går godt. Det værste er, at jeg klør, men jeg vil ikke ridse mig selv. Og det er lidt koldt. ”
”Du kan få et ekstra tæppe, hænge på lidt mere, vi er næsten færdige,” siger den håbende læge på en beroligende måde.
Når Kulseth først er ude af maskinen, føler han sig meget voldsom og beder om, at vi snakker en anden dag.
Smertereceptorer, der påvirker smerteoplevelsen, kan have særlige evner hos mennesker med en bestemt type gener. En canadisk forsker har fundet, at mennesker med rødt hår og lys hud kan tolerere mere smerte end andre. Men det gjenstår at finde ud af, hvorfor det er sådan. Foto: Luth
Dårligt studeret
Dette særlige eksperiment blev udført i efteråret 2008. Nu analyseres materialet, fortolkes og arbejdes med. Undersøgelsen er lille, men interessant.
Kronisk smerte er faktisk et problemområde, der er relativt dårligt undersøgt. Dette er tilfældet trods det faktum, at hver tredje patient, der søger lægehjælp, klager over langvarige smerter. 30 procent af nordmennene, der besøger deres primære sundhedslæge kommer på grund af kroniske smerter.
Hvad er smerter?
”Smerte er en ubehagelig sensorisk og følelsesmæssig oplevelse forbundet med faktisk skade eller vævsskade eller opfattes som om en sådan skade er sket.” Dette er den kliniske definition af smerte fra International Association for the Study of Pain (IASP).
Enkelt sagt betyder definitionen, at smerte er en ubehagelig oplevelse, der opstår i forbindelse med en sygdom eller skade, men at den også kan forekomme uden åbenbar grund. Hjernen samler smerter via rygmarven og sorterer, processer og fortolker dem.
Med andre ord kan vi sige, at oplevelsen af smerte skabes i hovedet.
Kylling og æg
Metoder til hjerneafbildning gør det muligt at finde ud af mere og mere om, hvad der foregår i hjernen. Asta Håberg er specialist i tolkning af hjernebilleder og er den vigtigste efterforsker for det projekt, som Kulseth er involveret i. Hun forklarer, at mange forskellige områder af hjernen aktiveres, når den modtager smerter fra kroppen.
”En del af hjernen, kaldet den periaquaductale grå region, er central i behandlingen af smerter. Dette er vanskeligt at undersøge, fordi det er meget lille og er placeret så det ikke er nemt at forestille sig i betragtning af MR-begrænsningerne, ”forklarer hun.
Hun siger, at hjernebilleder har identificeret strukturelle ændringer i hjernen hos patienter med kronisk smerte. Detaljerede billeder viser forskelle i tykkelsen af visse områder i hjernebarken. Billederne viser, at mønsteret for tab af hjernebark varierer i forhold til smerter.
”Vi har for eksempel set, at hjernerne hos mennesker med fibromyalgi kan se anderledes ud end dem med rygsmerter,” siger Håberg.
Forskere kan således se, at der sker ændringer. Men de har endnu ikke identificeret vigtigheden af og årsagerne til ændringerne: Er der ændringer i hjernen, der skaber smerter, eller er det smerter, der fører til forandring?
Det er en anden variation på det klassiske kylling-og-æg-spørgsmål.
Koncentration et problem
Næste gang jeg møder Kulseth, forklarer hun, at hun var helt udmattet og for det meste sov i to dage efter sin indsats med koncentrationsundersøgelsen. Det er en pris, hun vil betale med glæde, da hun håber, det hjælper med ny viden, der kan bruges til noget:
”Jeg har levet så længe med smerter nu, at jeg ikke kender nogen anden måde. Det tager al min styrke og påvirker dagligdagen for hele familien, ”siger hun.
”Koncentrationsproblemer er blandt de sværeste at tackle. De forhindrer mig i at holde et job og har også betydet, at jeg måtte opgive mine studier. Jeg bliver hurtigt træt og kan kun læse et par sider, før jeg er fuldstændig slået ud. Her synes jeg, at de mennesker, der arbejder med rehabilitering og som vejledere, skal være mere opmærksomme på dette problem, ”observerer hun.
Kulseth siger, at fagfolk, der prøver at hjælpe dem med kroniske smerter, ikke bør anbefale et langvarigt studieprogram, medmindre de kan sikre tæt opfølgning af patienten. Risikoen er stor for, at en person med kronisk smerte bliver nødt til at afslutte sine studier. ”Så er det eneste, du har tilbage, studerendes gæld,” afslutter Kulseth, der har haft bitter erfaring på dette område.
Svært at klassificere
De fleste af de mange, der har langvarig smerte, er i stand til at fungere i det daglige liv.
Ikke desto mindre er kroniske smerter den mest almindelige årsag til sygefravær og betalinger fra invaliditetsforsikring. Meget ofte er der ingen nøjagtige fysiske eller mentale årsager til smerten, men en nebulous blanding af både fysiske og mentale faktorer. Disse slags tilstande kaldes ofte komplekse lidelser.
Lidt respektløst kan vi sige, at udtrykket henviser til sygdomsbeskrivelser, som lægevidenskaben ikke har udarbejdet fuldt ud.
Blandt dem, der ved meget om netop denne diagnose, er lægen og professor Petter Borchgrevink. Han er leder af National Center for Complex Disorders (NKLS) og Pain Center i Trondheim. Borchgrevink siger, at den største patientgruppe har muskel- og skeletproblemer.
Problemet berører mest kvinder, og mest dem, der arbejder i erhverv med lav løn. For eksempel er fibromyalgi en af de diagnoser, der er inkluderet under paraplyen af en kompleks lidelse.
... og vanskeligt at behandle
”Symptomerne er ofte vage og derfor vanskelige at behandle. Vi finder ud af, at den mest effektive er en kombination af mental og fysisk træning. Men det er vanskeligt at fjerne smerten helt, ”siger han. Vanedannende morfinlignende medikamenter gør tingene værre for denne gruppe patienter, forklarer professoren.
Han tilføjede, at afhængigheden kan blive så problematisk, at patienten skal indlægges for at gennemgå abstinens. Dette skyldes, at kroppen bliver så vant til stoffet, at dosis konstant skal øges for at have en effekt. Patienter kan få store doser medicin og føler stadig smerterne. Der er eksempler på, at smerten forbliver den samme og ikke bliver værre, selv når patienten holder op med at tage smertestillende middel.
Meget misbrug
Med dette i tankerne forsøger NKSL og Pain and Palliation (smertelindring) forskerteamet at nøje overvåge nye lægemidler, når de lanceres. Et eksempel er en morfinlignende patch, der blev frigivet på det norske marked i 2005.
Plasteret fungerer meget som en nikotinplaster, med den klare forskel, at nikotinplastre bruges til at lindre nikotintrang, mens morfinplastre bruges til at lindre smerter. Plasteret frigiver sin aktive ingrediens i regelmæssige, små doser over en lang periode.
Denne metode til medicinering ville være perfekt til smertepatienter, der har brug for lave og regelmæssige doser af smertemedicin. Det skulle betyde, at medicinen kunne kontrolleres mere, lægemiddelforbruget kunne reduceres, og risikoen for afhængighed kunne reduceres.
Men en undersøgelse, der blev udført i samarbejde med receptpligtig database over det norske institut for folkesundhed, afslørede meget misbrug. Det antyder, at effekten var den nøjagtige modsætning til, hvad der var tilsigtet.
”Årsagen er en kombination af dårlig information og manglende viden blandt dem, der ordinerer stoffet,” sagde Borchgrevink.
På udkig efter forbindelser
Den vigtigste undersøgelse af kroniske smerter, der i øjeblikket er i gang i Norge, er relateret til dataindsamling fra Nord-Trøndelag Health Study, eller HUNT.
Næsten 5.000 mennesker vil blive kontrolleret hver tredje måned i løbet af fire år. Formålet er at studere de faktorer, der kan påvirke vores oplevelse af smerte. Smerter betragtes som kroniske, når det har varet mere end seks måneder. Nogle af forsøgspersonerne har kroniske sygdomme til at begynde med, mens andre sandsynligvis vil udvikle denne slags sygdomme i løbet af fire år.
Forskerne vil blandt andet se på forholdet mellem høje niveauer af smerte og måder at tænke på. Er smerten for eksempel værre, hvis patienten bekymrer sig om det absolut værste?
Det er let at forestille sig, at smerte kan provokere angst: Du føler en smerte, der ikke har været der før. Du går til lægen, får alle slags test, men de viser ikke, at der er noget galt. Smerten vedvarer, og tankerne begynder at svæve: Dette skal være noget forfærdeligt. Måske en tumor? En tumor, der er ved at spise mig op - jeg kommer bestemt til at dø, og snart!
Løsning til smertepuslespillet?
En anden del af projektet er fokuseret på forholdet mellem smerte og fysisk aktivitet. Projektet involverer ekspertise inden for fysisk medicin og træningsteori, genetik og farmakologi. På denne måde er projektet et godt eksempel på, hvordan moderne klinisk forskning baseret på komplekse relationer drager fordel af en tværfaglig forskergruppe for at hjælpe med at løse problemet.
”På kort sigt er målet at blive bedre til forebyggelse og behandling. På lang sigt er håbet, at vi kan løse det store smertepuslespil: Hvorfor og hvordan opstår smerte uden nogen åbenbar grund? Hvorfor har vi ikke fundet årsagen til langvarig smerte, der ikke er forårsaget af skade på kropsvævet? ”Spørger Borchgrevink.
Kræft smerter en udfordring
Kroniske patienter har behov for behandling, der hjælper dem med at leve et aktivt liv med minimale problemer. I den modsatte ende af spektret er de med avanceret kræft, der har brug for hjælp til at nyde den bedst mulige livskvalitet i den tid, de har tilbage. Dette er et område, der får relativt beskeden opmærksomhed, sammenlignet med forskningsindsatsen for at finde en kur mod kræft eller forlænge livet.
NTNUs smerte- og palliation-forskningsgruppe anses for at være blandt verdens førende inden for kræftsmerter. Gruppen inkluderer specialister inden for anæstesi, kræft, genetik, almen medicin og psykiatri, og ledes af professor Stein Kaasa.
Kaasa siger, at gruppens tætte samarbejde med St. Olavs Hospital er en vigtig årsag til gruppens vidtrækkende resultater. Undersøgelserne inkluderer genetisk forskning, metoder til måling af smerte, test af nye lægemidler og effekten af forskellige behandlinger.
Kræftsmerter kan behandles med stråling og / eller morfinpræparater. Stråling kan imidlertid være en stor belastning for patienter. Det skulle derfor ikke komme som nogen overraskelse, at der var stor opmærksomhed omkring forskernes fund, at antallet af strålebehandlinger for smerter kan reduceres radikalt og stadig give god effekt. Forskningsgruppen fandt, at en enkelt strålebehandling giver lige så god effekt som ti behandlinger. Resultatet blev mødt med skepsis, da det blev offentliggjort i 2006. En for nylig afsluttet opfølgningsundersøgelse bekræfter dog, at forskerne har ret.
Hvor smertefuldt er smertefuldt?
Kaasa er leder af EU-projektet kaldet European Palliative Care Research Center (EPCRC), der koordineres fra Trondheim og involverer fremtrædende forskere fra seks lande.
Projektet vil omfatte forsøg på at komme til enighed om en international standard for smertemåling: Hvor intenst mærkes smerten, og hvor smertefuld er den?
Udfordringen er, at oplevelsen af smerte er individuel. Alles smertetærskel er forskellig - hvad der er lidt vanskeligt for en person kan opfattes som utåleligt for en anden. Hvis behandlingen skal være så effektiv som muligt, har læger og deres patienter brug for pålidelige målemetoder og værktøjer.
I dag måles smerte ved hjælp af et kropskort og en smerteskala fra nul til ti. Karosserikortet er i form af tegninger af kroppen fra for- og bagside. Patienter vælger, hvor det er ondt i kroppen, og tjek et tal på skalaen for at afspejle, hvor stærkt de føler smerter.
”Nu arbejder vi på at digitalisere kropskortet og designe et elektronisk værktøj til måling af smerter. Patienter vil være udstyret med en berøringsskærmscomputer og vil kunne markere deres smerter lige på skærmen. For det første vil denne tilgang gøre vores målinger mere nøjagtige og lettere at gennemføre og følge op. En anden fordel vil være, at patienten ikke behøver at komme til hospitalet eller lægekontoret, men kan foretage målingen hjemmefra, ”forklarer Kaasa.
Udviklingen er i samarbejde med Verdande Technology i Trondheim. Virksomheden har sin oprindelse i NTNUs computer- og petroleumsdiscipliner.
Genetiske variationer
Meget smerteundersøgelse vedrører regulering af medicin. Nogle patienter får større udbytte af medicin end andre patienter, og forskere forfølger årsagen bag dette faktum. I øjeblikket ved de, at receptorer, der påvirker oplevelsen af smerte, kan have særlige egenskaber hos mennesker med visse gener.
For eksempel fandt et canadisk forskerteam, at mennesker med rødt hår og lys hud kan modstå mere smerte end andre. Men det gjenstår at afgøre, hvorfor dette er tilfældet.
Genetisk forskning vil sandsynligvis bidrage til mange gennembrud, herunder til behandling af smerter. Håbet er, at forskere vil være i stand til at finde de mest sandsynlige gener og genetiske variationer, der påvirker, hvor godt smertebehandling fungerer hos den enkelte patient. Forhåbentlig vil resultaterne bidrage til ny indsigt i årsager og behandling af smerter.
Tre millioner forskelle
Blandt dem, der deltager i den store genjagt, er Frank Skorpen ved NTNUs afdeling for laboratoriemedicin, Børns og kvinders sundhed. Han antager, at selv hvis mennesker nogensinde er så tæt, kan oplevelsen af smerte og smerteintensitet stadig være anderledes. Årsagen til dette er, at der er biologiske processer og genetiske variationer, som vi endnu ikke ved meget om.
”Mængden af humant genetisk materiale, DNA, er enormt. Mennesker deler 99,9 procent af vores genetiske materiale til fælles, mens 'kun' 0,1 procent er karakteristisk for hver enkelt. 'Kun' skal være i tilbud, for mellem uafhængige individer taler vi faktisk om tre millioner forskelle. Der er tre millioner variationer i humant genetisk materiale, som hver især kan have en indflydelse, ”forklarer Skorpen.
Således betyder genetisk variation, at vi kan have forskellige smertetærskler, at vi reagerer forskelligt på medicin, og at vi har forskellige risici for at udvikle sygdomme. Smertegenetikere arbejder på at forstå disse forskelle og bestemme, hvilke gener der er involveret. På længere sigt er målet, at forskningen skal hjælpe med at skræddersy behandling og medicin til individuelle behov.
Samme smerte, anden medicin
”Blandt de ting, vi er bekymrede for, er smerter hos kræftpatienter, der er i den sidste fase af livet. Nogle har brug for mere morfin end andre til lindring af, hvad der oprindeligt blev antaget at være den samme grad af smerte. Selvom smertehåndtering generelt er god, har mellem 20 og 30 procent af alle smertepatienter for store smerter. Ofte er det ikke muligt at øge morfindosis yderligere på grund af alvorlige bivirkninger, eller fordi den ikke giver den forventede effekt, ”siger Skorpen.
Forskere har allerede opdaget genetiske variationer i receptoren, som morfin binder til og virker igennem i det centrale nervesystem.
”Indtil videre kan disse resultater ikke bruges til behandling af enkeltpersoner. Men forskellene er ganske tydelige, når vi sammenligner grupper af patienter. I fremtiden findes flere sådanne genetiske 'markører', forhåbentlig i mange gener, der interagerer. Så håber vi, at resultaterne i større grad kan bruges til at give hver patient bedre og helst optimal smertebehandling, ”siger Skorpen.
Ingen magisk kugle
Smertegenetik er et relativt nyt og ekstremt komplekst felt. NTNU er hjemsted for en af Norges få forskningsgrupper på dette område.
”Hvis vi skal finde flere genetiske faktorer, skal vi have bedre forskningsmateriale. Prøven skal være større end patientbasen her i Norge. Det betyder, at vi er helt afhængige af internationalt samarbejde, ”siger Skorpen.
Forskningsgruppen har taget initiativ til at deltage i den europæiske farmakogenetiske opioidundersøgelse (EPOS), en undersøgelse, der giver adgang til blodprøver og kliniske data fra et stort antal kræftpatienter. Trondheimsforskere samarbejder også med andre genetiske forskningsprojekter. Ud over smerter ser de betydningen af genetiske faktorer i udviklingen af patologisk emaciation (cachexia) og depression, to meget alvorlige symptomer hos kræftpatienter.
”At forstå genetiske profiler vil ikke løse ethvert problem. Men genetik vil være et vigtigt værktøj, ”siger Skorpen.
Bare min fantasi?
At du føler smerter, når du skærer dig selv, eller når du bryder benet, er forståeligt. Men hvad der er langt værre, er, når følelsen af smerte opstår, fordi hjernen mener, at kroppen er skadet. Psykiater og praktiserende læge Egil Fors har følgende historie fra det virkelige liv:
En kvinde faldt fra en stige og landede med foden på en stor søm. Neglen gik lige gennem hendes sål, og kvinden blev bragt til hospitalet med svære smerter. Der viste det sig, at neglen var passeret mellem to tæer, og at hendes fod faktisk var uskadd. Kvinden følte stadig den samme smerte, som ville have opstået, hvis neglen faktisk havde skadet hendes fod.
”Skoen vises på et medicinsk museum i England. Et billede af det blev udstillet under verdenskonferencen om smerter i Sydney i 2005, ”siger Fors.
Der er andre historier om mennesker, der er alvorligt såret uden at føle smerter. Så er der mennesker, der føler smerter i lemmer, de har mistet - et fænomen kaldet fantomsmerter. Og mennesker, der mangler en lem, når de fødes, kan føle smerter i den kropsdel, de aldrig har haft.
Alle disse er eksempler på, hvordan behandling og opmærksomhed om smerte er i sindet.
Al smerte er reel smerte
”Det er derfor vigtigt at understrege, at al smerte er reel, uanset om vi forstår årsagen eller ej,” siger Fors. Han mener, at praktiserende læger har øget deres samlede viden og forståelse for smerter. Men han vil ikke udelukke muligheden for, at nogle patienter stadig ikke bliver taget alvorligt nok og får vist døren med en recept på "noget beroligende."
Fors's erfaring som praktiserende læge og hans arbejde på smerteklinikken på NTNU / St. Olavs Hospital har gjort det muligt for ham at møde en lang række patienter med kronisk smerte. Han bekræfter, at kvinder er meget overrepræsenteret i denne patientgruppe. Årsagerne kan være mange: Større ærlighed ved rapportering af smerte kan være en af dem. Genetik kan være en anden. Eller måske udtrykker kvinder oftere problemer gennem smerter, mens mænd også tyr til misbrug eller risikabel opførsel?
Tanke mønstre og adfærd
Fors's dagjob er på Pain Center. Personalet her arbejder meget med smertesundhed og symptomkontrol, men også med at klare smerter gennem mental og fysisk træning. Fors siger, at en almindelig behandling er kognitiv terapi, der fokuserer på at ændre tankemønstre og adfærd.
”Vi ved for eksempel, at angst aktiverer og intensiverer smerter. Derefter er det nyttigt at være opmærksom på både årsagen og virkningen af frygt. En rygmarvspatient kan være bange for at bevæge sig af frygt for at ødelægge noget eller forværre smerterne. Angsten får musklerne til at stramme op, spændingerne stiger, og resultatet er, at smerten bliver værre, ”siger Fors.
”Disse patienter kan drage fordel af afslapningsteknikker. Desuden skal de være forsikrede om, at bevægelse ikke er farlig, men tværtimod vil lette symptomerne. I omstændigheder som dette skal du gøre mere end at tale. Man skal gå aktivt ind og arbejde med praksis og tankegang, ”tilføjer han.
Fors siger, at angst for ens helbred og inaktivitet er almindelig blandt patienter med kroniske sygdomme. Resultatet er, at de har en nedsat funktionsevne og en generelt dårligere livskvalitet.
Krop og sjæl
Diagnosen “bare psykologisk” findes ikke i moderne medicinsk videnskab. Potentielle læger lærer tidligt, at smerter og angst er et resultat af både biologiske og mentale processer i kroppen og hjernen. Derudover er oplevelsen af smerte og frygt grundlæggende forudsætninger for selvopbevaring.
Men fordommer mod psykiske lidelser er vedholdende. Den første person til at skelne mellem krop og sjæl var tænkeren Descartes, der boede i Frankrig mellem 1596 og 1650. Det er han, der kan tildeles skylden for, at medicinsk videnskab opretholdte en skelnen mellem mentale og somatiske sygdomme helt indtil moderne gange.
På mange måder er psykiatri stadig et stebørn i det norske sundhedsvæsen. Det er næppe tilfældigt, at den sidste del af det nye St. Olavs Hospital i Trondheim, der skal bygges - og på et endnu uspecificeret fremtidig tidspunkt - vil være psykiatri-centret.
Mistænksom
Vi vender tilbage til Merete Kulseth og hendes liv med smerter. Hendes beretning om pine, der aldrig stopper, har gjort indtryk. Men det er næsten værre at høre hende tale om den fordom og tankeløshed, hun støder på, og som gør hendes byrde endnu tungere:
”Mit handicap er ikke synligt i alle situationer. Jeg vil gøre så meget som muligt og være uafhængig. Jeg lever et tilsyneladende normalt liv med min mand, børn og hunde, og vi har en behagelig indkomst. For mange giver det ikke mening, at jeg skulle få handicapbetalinger. De ville sandsynligvis have foretrukket, at jeg var sengeliggende. Jeg er også blevet mødt med uvidenhed, da jeg har besøgt lægen. Forskellige former for mistanker ud over alvorlige koncentrationsproblemer får mig til at føle mig uendeligt dum og alene, ”siger hun.
Efter mange runder med konsultationer og hospitalsindlæggelser modtager Kulseth nu professionel behandling og opfølgning på Pain Center på St. Olavs Hospital.
Ofre for vores egen kultur?
Videnskab fortæller os, at oplevelsen af smerte er individuel og har en biologisk forklaring. Men evnen til at klare smerter, og hvordan vi håndterer det, er også socialt og kulturelt bestemt. Dette kan bestemt være en del af grunden til, at Norge er øverst på listen i Europa, når det kommer til smerter. Denne tvivlsomme sondring betyder, at vi har det højeste antal rapporterede smertepatienter i forhold til befolkningen.
Dette afspejler utvivlsomt det faktum, at behandlingsmulighederne er forbedret. Men det rejser også spørgsmål om, hvordan det gode liv kan have gjort, at vi overhovedet ikke kan tolerere nogen smerte. Er det nu normen, at vi fuldt ud forventer at leve et liv uden smerter - faktisk kræve et liv uden smerter? Måske er vi blevet en masse sissies uden den mindste bit af rygraden?
For sjov kan du gøre følgende eksperiment: Stå op og koncentrer dig for at se, om du føler smerter overalt. Du vil sandsynligvis registrere smerter på steder, som du aldrig engang vidste, at du havde. I dette tilfælde kan det faktisk være nyttigt at ikke vide, hvor det gør ondt, når alt kommer til alt ...
I hendes bog En introduktion til medicinsk antropologi, Professor Benedicte Ingstad ved Universitetet i Oslo har skrevet, ”Medicinering er en af vores kulturs måder at forholde sig til, hvad der opfattes som problematisk adfærd. Men at give adfærd en diagnose er også en måde at give farmaceutiske virksomheder mulighed for at tjene penge på. ”
I andre kulturer kan smerter være en vigtig del af forskellige ritualer, såsom under overgangen til voksenlivet. Nogle oplever selvpåført smerte som et middel til at opnå større kontakt med højere kræfter. Og i forbindelse med både sport og seksualitet kan smerter opfattes som både stimulerende og behageligt.
Det sætter helt sikkert en tankegang.
