Videnskabsmænd har opdaget, at tidevand langs havets nordøstkyst var væsentligt anderledes for 10.000 år siden.
Havvande betragtes ofte som en af de mere stabile og forudsigelige naturkræfter, men en ny videnskabelig undersøgelse har opdaget, at tidevand er ændret sig væsentligt siden den forhistoriske tid og kan ændre sig igen i fremtiden.
Udtrykket "tidevand" refererer til den skiftende stigning og fald af overfladestanden på store vandmasser forårsaget af virkningerne af tyngdekraften, der udøves af solen og månen på Jorden. De fleste kystområder oplever et halvt tidevandsmønster bestående af to højvande og to lavvande hver dag. Imidlertid har nogle få kystområder dagvande, der består af et højvande og et lavvande hver dag. Højvande bliver specielt udtalt under fuldmåne og nymåne og kaldes forårstrand.
Illustration af tidevand. Billedkredit: Wikimedia Commons.
I 2011 afsluttede forskere fra Oregon State University, University of Pennsylvania, University of Toronto, Tulane University og University of Leeds et forskningsprojekt, der beskriver, hvordan tidevand har ændret sig langs Nordkysten af Nordamerika i de sidste 10.000 år. For at udføre deres forskning brugte forskerne en højopløsningshavsmodel til at rekonstruere tidevand med 1000 års intervaller fra slutningen af det sidste gletsjermaksimum indtil i dag.
Deres fund viser overbevisende bevis for, at tidevand kan og ændre sig.
Specifikt beregnet videnskabsmændene, at tidevand for ca. 8.000 til 9.000 år siden var meget højere langs mange kystområder i USA - en forskel mellem lavt og højvande på 10 til 20 fod (3 til 6 meter) i forhold til det nuværende tidevandsområde på 3 til 6 fod (1 til 2 meter). Forskerne har mistanke om, at den store forstærkning i tidevand i slutningen af den sidste istid skyldtes manglen på det omfattende kontinentalsokkelsystem, der findes i dag. Kontinental hyldesystemer har store områder med lavt, overliggende vand, der kan fungere til at sprede den indkommende tidevandsenergi, før det når kystlinjen.
Interessant nok beregner forskerne, at tidevandsforholdene omkring Fundy-bugten i Canada var meget mindre for 6.000 til 7.000 år siden, end de er i dag. I øjeblikket er tidevandsintervaller i Fundy-bugten det højeste i verden og nærmer sig 12 meter.
Hopewell Rocks i Bay of Fundy, Canada, blev dannet af tidevandserosion. Billedkredit: Martin Cathrae.
Mens den videnskabelige undersøgelse af tidevand ikke er den første til at foreslå og analysere forhistoriske ændringer i tidevandsmønstre, er undersøgelsen den første, der gør det i så høje opløsningsniveauer. Forskerne håber, at deres resultater i højere grad vil blive integreret i andre videnskabelige discipliner i fremtiden.
I en pressemeddelelse den 29. juli 2011 kommenterede hovedforfatter David Hill, lektor i skolen for byggeri og bygningsteknik ved Oregon State University, at:
Forskere studerer tidligere havniveauer for en række ting for at lære om klimaændringer, geologi, marinbiologi. I det meste af denne forskning blev det antaget, at forhistoriske tidevandsmønstre var omtrent de samme som i dag. Men de var det ikke, og vi er nødt til at gøre et bedre stykke arbejde med at bogføre dette.
Dr. Hill understregede endvidere vigtigheden af at udføre paleoceanographic forskning, da han sagde:
At forstå fortiden vil hjælpe os med bedre at forudsige tidevandsændringer i fremtiden. Og der vil være ændringer, selv med beskedne havniveauændringer som en meter. I lavt vand som Chesapeake-bugten kan det medføre betydelige skift i tidevand, strømme, saltholdighed og jævn temperatur.
Papiret, der beskriver gamle tidevand langs en del af Atlanterhavet, er i øjeblikket i presse og vil snart blive offentliggjort i EU Journal of Geophysical Research.