Den lille blackpoll warbler afslutter en direkte flyvning over Atlanterhavet på kun to til tre dage. Fantastiske!
Fotokredit: Greg Lasley
En lille sangfugl kendt som blackpoll warbler afgår hvert fald fra New England og østlige Canada for at migrere direkte i en direkte linje over Atlanterhavet mod Sydamerika. For at spore fuglenes vandrerute brugte forskere miniaturiserede lysfølsomme geolocatorer, der var knyttet til fuglene som små rygsække.
I henhold til undersøgelsen, der vises i martsudgaven af Biologiske breve, fuldfører fuglene en direkte flyvning, der spænder fra ca. 1.410 til 1.721 miles (2.270 til 2.770 km) på kun to til tre dage, hvilket gør landfald et eller andet sted i Puerto Rico, Cuba og øerne kendt som de større Antiller, derfra fortsætter til det nordlige Venezuela og Colombia.
Blackpoll warbler udstyret med en miniatyriseret lys-sensing geolocator på ryggen, der gjorde det muligt for forskere at spore deres nøjagtige migrationsruter fra det østlige Canada og New England syd mod overvintringsområder. Fotokredit: Vermont Center for Ecostudies
Første forfatter Bill DeLuca er en miljøbeskyttelsesforsker ved University of Massachusetts Amherst. Han sagde:
Vi er virkelig glade for at rapportere, at dette er en af de længste nonstop overvandsflyvninger, der nogensinde er indspillet til en sangfugl, og endelig bekræfter det, der længe har været antaget at være et af de mest ekstraordinære vandrende feats på planeten.
Mens andre fugle, såsom albatrosses, sandpipers og måger er kendt for trans-oceaniske flyvninger, bemærker forfatterne de fleste vandrende sangfugle, der overvintrer i Sydamerika, en mindre risikabel kontinental rute syd gennem Mexico og Mellemamerika. En vand landing ville være dødelig for en warbler.
I den nylige fortid, forklarer DeLuca, har geolocatorer været for store og tunge til brug i studiet af sangfuglevandring. Den lille blackpoll warbler, omkring en halv ounce (12 gram), var for lille til at bære selv den mindste af traditionelle sporingsinstrumenter. Forskere havde kun jordobservationer og radar som værktøjer.
Men med de nylige fremskridt har geolocatorer lettere og mindre. Til dette arbejde udnyttede forskerne miniaturiserede geolocatorer på størrelse med en krone og vejer kun 0,5 g til fuglenes nederste ryg som en lille rygsæk. Ved at hente disse, når krigsherrene vendte tilbage til Canada og Vermont det følgende forår og derefter analysere dataene, kunne DeLuca og kolleger spore deres migrationsruter.
Såkaldte lysniveau-geolokatorer bruger geolokalisering af solenergi, en metode, der blev brugt i århundreder af sejlere og opdagelsesrejsende. Det er baseret på det faktum, at daglængden varierer med breddegrad, mens tidspunktet for solnedgang varierer med længdegrad. Så alt hvad instrumentet skal gøre er at registrere dato og længde på dagslys, hvorfra daglige placeringer derefter kan udledes, når geolocatoren er genfanget.
DeLuca sagde:
Da vi fik adgang til lokalbefolkningen, så vi, at blackpollers rejse faktisk var direkte over Atlanterhavet. De tilbagelagte afstande varierede fra 2.270 til 2.770 kilometer.
Ryan Norris fra University of Guelph var den canadiske teamleder. Han sagde, at fuglene opbygger deres fedtlagre for at forberede sig på flyvningen.
De spiser så meget som muligt, i nogle tilfælde fordobler deres kropsmasse i fedt, så de kan flyve uden at have brug for mad eller vand. For blackpolls har de ikke muligheden for at mislykkes eller komme lidt op. Det er en fly-or-die-rejse, der kræver så meget energi.
Disse fugle vender tilbage hvert forår meget tæt på det samme sted, de brugte i den foregående avlsæson, så med held og lykke kan du fange dem igen. Der er selvfølgelig høj dødelighed blandt migrerende sangfugle på en så lang rejse, vi tror kun omkring halvdelen vender tilbage.
DeLuca tilføjet:
Det var temmelig spændende at få de tilbagevendende fugle tilbage, fordi deres vandrende præstation i sig selv er på randen af umulighed. Vi var bange for, at stabling af et lille kort mod deres succes kan resultere i, at de ikke er i stand til at fuldføre migreringen. Mange vandrende sangfugle, inklusive blackpolls, oplever alarmerende befolkningsfald af forskellige årsager, hvis vi kan lære mere om, hvor disse fugle tilbringer deres tid, især i ikke-avlssæsonen, kan vi begynde at undersøge og tage fat på, hvad der måske forårsager faldet .