Et hav under overfladen af Jupiters store måne Ganymedes har mere vand end alle jordiske oceaner, ifølge bevis fra Hubble-rumteleskopet.
I denne kunstners koncept kredser månen Ganymede om den gigantiske planet Jupiter. NASAs Hubble-rumteleskop observerede auroraer på månen genereret af Ganymedes magnetfelter. Et saltvand under månens iskolde skorpe forklarer bedst forskydning i aurorale bælter målt ved Hubble.
Billedkredit: NASA / ESA
Forskere, der bruger NASAs Hubble-rumteleskop, har opdaget det bedste bevis nogensinde for et underjordisk saltvandshavet på Ganymede, Jupiters største måne. Det underjordiske hav menes at have mere vand end alt vand på Jordens overflade.
Forskere estimerer, at Ganymedes hav er 60 mil (100 kilometer) tykt - 10 gange dybere end Jordens oceaner - og er begravet under en 95 mil (150 kilometer) skorpe med for det meste is.
Jim Green er NASAs direktør for planetarisk videnskab. Ved en 12. marts sagde telekonference Green:
Solsystemet ligner nu et temmelig tåget sted.
At identificere flydende vand er afgørende i søgen efter beboelige verdener ud over Jorden og for søgen efter liv, som vi kender det.
John Grunsfeld er assisterende administrator af NASAs Science Mission Directorate. Han sagde:
Et dybt hav under den iskolde skorpe i Ganymedes åbner yderligere spændende muligheder for liv over Jorden.
Ganymedes er den største måne i vores solsystem og den eneste måne med sit eget magnetfelt. Magnetfeltet forårsager aurorae, som er bånd af glødende, varm elektrificeret gas, i regioner, der cirkler mod månens nord- og sydpol. Fordi Ganymede er tæt på Jupiter, er den også indlejret i Jupiters magnetfelt. Når Jupiters magnetfelt skifter, ændres auroraerne på Ganymede også, “vugger” frem og tilbage.
Ved at se de to auroraes gyngende bevægelse kunne videnskabsmænd bestemme, at der findes en stor mængde saltvand under Ganymedes skorpe, hvilket påvirker dets magnetfelt.
Dette er en illustration af det indre af Jupiters største måne Ganymedes. Det er baseret på teoretiske modeller, observationer på stedet af NASAs Galileo-orbiter og Hubble-rumteleskop-observationer af månens magnetosfære, der muliggør en sonde af månens indre. Månens kage-lagdeling viser, at is og et saltvand dominerer de ydre lag. En tættere klippemantel ligger dybere i månen og til sidst en jernkerne derunder. Billedkredit: NASA, ESA og A. Feild (STScI)
Et team af videnskabsfolk ledet af Joachim Saur fra University of Cologne i Tyskland kom på ideen om at bruge Hubble til at lære mere om månens inderside. Saur sagde:
Jeg brainstormer altid, hvordan vi kunne bruge et teleskop på andre måder. Er der en måde, du kan bruge et teleskop til at se inde i et planetarisk legeme? Så tænkte jeg, auroraene! Fordi auroraer styres af magnetfeltet, lærer du noget om magnetfeltet, hvis du observerer auroraerne på en passende måde. Hvis du kender magnetfeltet, ved du noget om månens indre.
Hvis der var et saltvandshav, ville Jupiters magnetfelt skabe et sekundært magnetfelt i havet, der ville modvirke Jupiters felt. Denne "magnetiske friktion" ville undertrykke rockerne i auroraene. Dette hav bekæmper Jupiters magnetfelt så stærkt, at det reducerer klipperne af auroraerne til 2 grader i stedet for 6 grader, hvis havet ikke var til stede.
Forskere mistænkte først et hav i Ganymedes i 1970'erne, baseret på modeller af den store måne. NASAs Galileo-mission målte Ganymedes magnetfelt i 2002 og leverede de første beviser, der støttede disse mistanker. Galileo-rumfartøjet tog korte ”øjebliksbillede” -målinger af magnetfeltet i 20-minutters intervaller, men dets observationer var for kort til tydeligt at fange den cykliske vugging af havets sekundære magnetfelt.
Nederste linje: I marts 2015 annoncerede NASA, at Hubble-rumteleskopet har det bedste bevis endnu for et underjordisk saltvandshavet på Ganymede, Jupiters største måne.