I sidste uge opdagede Mars Curiosity rover sin største endnu måling af metan. Det er spændende, fordi mikrobielt liv er en vigtig metankilde på Jorden (selvom metan også kan oprettes på andre måder).
Dette billede blev taget af Curiosity Mars rover's kamera den 18. juni 2019. Billede via NASA / JPL-Caltech.
I en erklæring, der blev offentliggjort den 23. juni 2019, rapporterede NASA, at dens Curiosity Mars rover har målt det største endnu niveau af metan i den Martiske atmosfære - ca. 21 dele pr. Milliard enheder efter volumen (ppbv) - siden landing på planeten i august 2012.
En ppbv betyder, at hvis du tager et volumen luft på Mars, er en milliarddel af luftmængden metan.
Det er spændende, sagde NASA, fordi her på Jorden er mikrobiel liv en vigtig kilde til metangassen i vores luft, selvom metan også kan oprettes gennem interaktioner mellem klipper og vand. Hvad angår, hvordan metanen blev produceret på Mars, er videnskabsmænd ikke sikre. Nysgerrighed har ikke instrumenter, der definitivt kan præcisere metankilden.
NASAs Curiosity Mars rover tog denne selfie den 12. maj 2019. Billede via NASA / JPL-Caltech / MSSS.
Mission forsker Paul Mahaffy, fra NASA's Goddard Spaceflight Center, sagde:
Med vores aktuelle målinger har vi ingen måde at fortælle, om metankilden er biologi eller geologi, eller endda gammel eller moderne.
Curiosity-teamet har opdaget metan mange gange i løbet af missionen. Tidligere papirer har dokumenteret, hvordan baggrundsniveauer af gassen ser ud til at stige og falde sæsonmæssigt, og bemærkede pludselige spidser af metan.
Men videnskabsteamet ved meget lidt om, hvor længe disse forbigående drikker varer, eller hvorfor de er forskellige fra sæsonmønstrene. Den nye måling uddyber også mysteriet om, hvorfor Det Europæiske Rumagenturs ExoMars Space Gas Orbiter, en sonde sendt til Mars for at lede efter metan, hidtil ikke har fundet spor af gassen. Læs mere om det underlige tilfælde af Mars 'forsvindende metan.
NASA-forskere planlægger yderligere eksperimenter for at indsamle mere information om, hvad der kan være en kortvarig plud. Uanset hvad de finder - selvom det er et fravær af metan - vil tilføje ulemper til den nylige måling.
Nederste linje: NASAs Mars Curiosity rover opdagede sin største, men nogensinde spids af metan.