Hvis du aldrig har set en asteroide, ville det nu være et godt tidspunkt at prøve. Vestas opposition i 2017 er nu lige nu. Guy Ottewell leverer diagrammer og forklarer mere.
Se større. | Vesta den 17. januar 2017 via Guy Ottewells blog. Brugt med tilladelse.
I år er den første af de store asteroider, som vi passerer i opposition, den lyseste, den eneste, du muligvis kan finde med det blotte øje: asteroide 4, Vesta.
Gå til min Astronomical Calendar 2017-side og især Asteroids-siden for at se et rumdiagram, der viser, hvordan Jorden overhaler Vesta på indersiden. En stiplet linje er synslinjen fra Jorden til Vesta på denne dato. Fordi Vesta er i den del af sin bane, der er i Gemini-retning, overhaler vi den kort efter den nordlige halvkugls vintersolstand.
Jeg beregner Vestas oppositionsdato som 17. januar klokken 17 universeltid, fordi jeg bruger oppositionen i ekliptisk længdegrad, som for planeterne.Du kan muligvis se datoen, der er givet lidt anderledes (18. januar) i andre kilder, f.eks. U.S. Naval Observatory's Astronomical Almanac, fordi de bruger oppositionen i højre opstigning.
Den nøjagtige dato for modstand betyder ikke meget: det er midten af det hårde tidsrum, hvor en bevægelig krop er nærmest og lysest. Hvad der betyder mere, er, at månen med sin forstyrrende blænding var fuld den 12. januar, så den stiger nu ca. kl. 10 og vil stige senere de følgende nætter.
Så det gode tidspunkt for Vesta er virkelig de to uger, der starter nu. Det vil falme i en størrelsesorden, men det kan findes med kikkert i månefri aftener.
Her er den mere detaljerede måde at finde Vesta med kikkert:
Kort via Guy Ottewells blog. Brugt med tilladelse.
Selvom Vesta kun var den 4. asteroide, der blev opdaget (i 1807), er den den næststørste (525 kilometer bred) efter 1 Ceres og er den, der bliver lysest på grund af at være normalt tættere på end Ceres og især på grund af dens høje albedo eller refleksionsevne: med andre ord har den en lys overflade.
Ved denne modstand når den op til 6,3 - lige ved eller over grænsen for det blotte øje med en mørk klar himmel.
Det kan i opposition være så svagt som 6,6 eller så lyst som 5,4, som det vil ske i 2018, når perihelion og opposition er tæt på hinanden (10. maj og 19. juni). Ceres er normalt lidt svagere end styrke 7 ved modstand og bliver sjældent så lys som 6,7.
Vi ved nu meget mere om Vesta, fordi NASAs Dawn-rumfartøj var i kredsløb omkring det fra juli 2011 til september 2012. Kollisioner for milliarder af år siden bankede mange stykker af Vesta, og nogle har regnet på Jorden som meteoritter af en genkendelig art.
Tidligere var der et mærke af kampe kaldet Vesta; asteroiden fik ikke sit navn fra dem, men fra den romerske gudinde, svarende til grækernes Hestia, en af de olympiske tolv, jomfruelig protektesse i ildstedet og hjemmet.
Nederste linje: Asteroid Vestas opposition i 2017 er omkring 17. eller 18. januar 2017. Guy Ottewell leverer diagrammer og forklarer mere.