Er der nogen astronomiske forklaringer på Stjernen i Bethlehem eller julestjerne?
Regulus og Leo I dværg galakse. Billede via Russell Croman.
EarthSky månekalendere er seje! De laver gode gaver. Bestil nu. Går hurtigt!
Stjernen i Betlehem - i dag ofte kaldet julestjernen - er et vigtigt sæsonbestemt symbol over hele verden.
Forestil dig, hvis du vil, silhuetterne af tre mænd, der er rigtig tiltalede på kameler. De stirrer hen over blide bølgende bakker eller klitter af hvidt til en lille ensom bygning i det fjerne. Natten er mørk, og en overordentlig lys stjerne ser ud til at svæve over den lille bygning og indtager en lys lysskaft jordover for at belyse dens kontur. Et andet lys lyser forsigtigt indeni.
Basilica of Sant’Apollinare Nuovo i Ravenna, Italien: De tre vise mænd (kaldet Balthasar, Melchior og Gaspar). Detalje fra det 6. århundrede Mary og barn omgivet af engle mosaik, af den såkaldte ”Master of Sant’Apollinare”. Billede via Wikipedia.
Det er det billede, de fleste af os har af julestjernen, men det er et billede, der stammer mere fra fantasi og lykønskningskort end fra Bibelen. Faktisk er Matteusevangeliet i Det Nye Testamente det eneste sted, denne "stjerne" er omtalt i Bibelen (Matt 2: 2, 7-10, King James Version). Selv der er oplysninger om stjernen sparsom. Den mest fortællende reference er Matt. 2: 9:
Da de havde hørt kongen, gik de af; og se, stjernen, som de så i øst, gik foran dem, indtil den kom og stod over hvor det lille barn var.
For enhver, der er tilbøjelig til at insistere på Skriftens bogstavelige sandhed, løser dette vers spørgsmålet. Hvis dette vers er bogstaveligt sandt, kunne Stjernen i Betlehem ikke have været et kendt naturfænomen, simpelthen fordi ingen ville bevæge sig den vej.
Men hvis vi giver forfatteren af Matthew - som med sikkerhed ikke var et øjenvidne ved Født - en lille kunstnerisk licens, kunne ”stjernen” muligvis ikke fremstå bogstaveligt som beskrevet. I dette tilfælde kan vi overveje nogle naturlige, astronomiske muligheder. Der er faktisk en vis usikkerhed omkring brugen af ordet til stjerne i det græske manuskript. Nogle hævder, at ordet kunne have betydet eller antydet en anden genstand end en fysisk stjerne.
Aaron Robinson fangede denne Geminid-meteor den 14. december 2018 i Ririe, Idaho.
Nogle kunstneriske skildringer viser, hvad der ser ud til at være en lys meteor eller ”faldende stjerne.” Selvom eksploderende meteorer, som undertiden kaldes bolider eller ildkugle, kan være overraskende og virkelig imponerende, varer de kun sekunder. De kan forekomme når som helst. Folk, der er langt mere opmærksomme på nattehimlen end den moderne byboer, vil sandsynligvis ikke have lagt meget betydning i dem. Sådanne forbigående fænomener kunne umuligt have ”ført” de vise mænd (Bibelen kalder dem aldrig ”konger”) til Betlehem.
Der er andre astronomiske objekter eller begivenheder, der kunne have virket mere betydningsfulde, men der er problemer. For det første ved vi ikke med sikkerhed, hvornår Jesus blev født. På grund af en fejl fra et kirkepræster hundreder af år senere, blev Jesus fødsel antaget at være mindst fire år senere, end det virkelig var. Så i dag ved vi, at fødselen var senest 4 f.Kr., og det kunne have været lidt tidligere. Og det var bestemt ikke den 25. december. Bibelen siger ikke, hvilket efterlader os få ledetråde. En anelse, vi har, er imidlertid henvisningen til, at hyrderne var ude i marken "at holde vagt over deres hjord om natten" (Luke 2: 8), noget lærde siger, at sandsynligvis kun blev gjort i foråret, da lam blev født. Fødselen var således sandsynligvis i foråret, sandsynligvis mellem 7 og 4 f.Kr.
Få astronomiske poster blev ført på det tidspunkt undtagen af kineserne og koreanerne. De registrerede, hvad der måske var kometer i 5 og muligvis igen i 4 B.C. Hovedproblemet her er, at kometer generelt blev betragtet som tegn på ondskab og ond formue af kineserne og sandsynligvis også af magi-astrologerne, som Det Nye Testamente kalder "kloge mænd." I stedet for at følge en sådan kometær "stjerne", ville de sandsynligvis ville er gået den anden vej.
En anden mulighed er, at julestjernen var en nova eller supernova, en tidligere uset stjerne, der pludselig lyser op på en stor måde. Faktisk blev en sådan stjerne optaget af kineserne i foråret 5 f.Kr. og blev set i mere end to måneder. Men dens placering i stjernebilledet Capricornus betød, at det sandsynligvis ikke ville have syntes at “føre” de vise mænd på den måde, der er antydet i Bibelen.
For nogle var stjernen overhovedet ikke en stjerne, men en planet, Jupiter. Eller mere præcist var det Jupiters sammenhæng eller tætte møde med to andre planeter, Saturn og Mars. Planeter var ”vandrende stjerner” for de gamle, og for mange bar de stor astrologisk eller mystisk betydning. Astronomer ved, at der var en række af sådanne sammenhænge i 6 og 5 f.Kr., der forekom i stjernebilledet Fiskene (Fiskene), som af nogle blev sagt at være det astrologiske "tegn på jøderne." For at tilføje mere tro til senere kristne forfattere som Matthew, tegn på en fisk blev senere det hemmelige tegn for kristne.
Mosaisk fortov i en synagoge fra det 6. århundrede i Beth Alpha, Jezreel Valley, nordlige Israel. Det blev opdaget i 1928. Tegn på dyrekredsen omgiver solens centrale stridsvogn (et græsk motiv), mens hjørnerne viser årets 4 ”vendepunkter” (”tekufot”), solstier og jævnføringer, der hver især er opkaldt efter måned, hvor den forekommer - tequfah af Tishrei (tequfah af Tevet), tequfah af Ni (san), tequfa fra Tamuz. Billede via Wikipedia.
Medmindre en større og udiskutabel arkæologisk opdagelse viser sig at afgøre spørgsmålet en gang for alle, vil mysteriet om, hvad Julestjernen var, forblive i troens rige. Videnskaben kan ikke forklare det som noget kendt fysisk objekt; historie tilbyder ingen klar rekord; og religion tilbyder kun en ikke-testbar mirakuløs tilsyneladelse. Men selv om der måske ikke er nogen aftale om stjernens art eller endda dens faktiske syn for to årtusinder siden, kan alle sider være enige om den julestjerne, der er indberettet: "... på jorden fred, god vilje over for mennesker." (Lukas 2:14 ).
Nederste linje: Nogle mulige astronomiske forklaringer på Stjernen i Bethlehem eller julestjerne.