Detaljeret analyse af en bestemt type opkald - kendt som et opkald - lader menneskelige forskere udpege hvaler som enkeltpersoner.
Nordatlantisk højre hval og kalv, via NOAA og Wikimedia Commons
Der var en interessant historie tidligere denne måned (19. maj 2015) fra BBC om amerikanske forskere, der siger, at de kan skelne mellem individuelle hvaler baseret på lyden fra deres stemmer. Disse forskere præsenterede deres fund - som offentliggøres her - på foråret 2015-mødet i Acoustical Society of America i Pittsburgh, den 18.-22. Maj.
Forskerne brugte et stort sæt optagelser fra 13 højhvaler i Nordatlanten, en af de mest truede af hvalarter, med kun et par hundrede individer tilbage i naturen. Disse 13 hvaler havde sugehættesensorer fastgjort til ryggen. Disse sensorer var blevet brugt til at registrere hvalernes opkald i over et årti. Efter at have analyseret optagelserne sagde forskerne, at detaljeret analyse af en bestemt type opkald - kendt som upcalls - lad dem udskille individuelle hvaler.
Opkald er klassificeret som en kontaktopkald af forskere. Hvaler bruger med andre ord opkald til at meddele, at de er til stede for andre hvaler. Afspil videoen nedenfor for at høre et eksempel på opkald, leveret af det bioakustiske forskningsprogram og Macaully-biblioteket på Cornell Laboratory eller Ornithology.
Opkaldet starter ved lave frekvenser og stiger hurtigt i frekvens.
Masterstudent Jessica McCordic og hendes vejleder Susan Parks ved Syracuse University i New York udførte denne forskning, der tænker på lignende forskning, der viser, at delfiner har signaturfløjter til at adressere hinanden, ligesom vi mennesker bruger navne.
Deres grund til at fortsætte denne undersøgelseslinje er ikke kun akademisk, da højhvaler i Nordatlanten er ekstremt truede. McCordic og Parks sagde, at de vil undersøge, om akustisk identifikation af individuelle hvaler kan være nyttigt til overvågning af hvaler i naturen. Men de tilføjede, at dette i praksis kan være vanskeligt. Dr. Risch fortalte BBC:
... problemet er støj. Du har virkelig brug for klare og lukke optagelser for at bruge data fra stationær akustik til at fortælle enkeltpersoner.
Det bringer spørgsmål om den evolutionære værdi ved at have hvalopkald, der er unikke for enkeltpersoner. Bruger hvaler deres opkald, da delfiner bruger deres signaturfløjter, eller som vi mennesker bruger vores navne? Det er et interessant spørgsmål til fremtidig forskning.