Historien, du har ventet på. Rumfartøjsbillederne er fascinerende, og detaljerne i Comet Siding Spring's meget tæt pass af Mars overrasker dig muligvis.
Animeret GIF, der viser kometen, der binder forbi Mars den 19. oktober, en ramme hvert 17. sekund, fra High Resolution Stereo Camera (HRSC) på ESAs Mars Express. Opløsningen er 17 km. Lyse stjerne øverst kan være den døende orange kæmpestjerne Arcturus. Fra Mars syntes kometen at passere tæt på denne stjerne. Billede via ESA Mars Express / HRSC / DLR / FU Berlin.
Den 19. oktober 2014 passerede Comet C / 2013A1 Siding Spring kun 140.000 km / 87.000 miles af Mars, nærmere end nogen kendt komet i registreret historie. Det bevægede sig med en hastighed på 203.000 kilometer / 126.000 miles i timen. Ved nærmeste indflyvning fejede kometen over den forgavne side af Mars efter at have passeret over dagssiden. Kometen kredser om solen i den modsatte retning end planeterne i vores solsystem. Det foretager sin første skridt ind i det indre solsystem efter en syv-million-årig rejse fra den postulerede Oort Cloud, nogle et lysår fra solen. Der var observationer fra Mars 'overflade og fra bane. Der er en potentiel vri på denne historie, med denne komet potentielt endnu mere bemærkelsesværdig end først antaget. Der var desuden et meteorbrusebad set fra Mars 'overflade. Alt dette er beskrevet nedenfor.
De forskellige rumfartøjer, der nu kredser rundt om Mars, var ikke designet til at studere forbipasserende kometer. Alligevel observerede de alle kometen omkring nærmeste tilgang, med omløberne alle 'dækker' over den modsatte side af Mars, da komet og halen til kometen fejede Mars.
Det er sådan, vi ved, at Mars faktisk blev indhyllet af den enorme koma i denne lille komet. Det var et af de første resultater. Mars var i en kort periode fuldstændig indkapslet af det ydre koma.
Disse to infrarøde billeder blev taget af Comet Siding Spring med Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) kamera på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter. CRISM brugte alle 107 infrarøde kanaler til at tegne kometen; i disse billeder blev der anvendt tre farvekanaler. Billederne gav information om kometens indre og ydre koma. Billede via NASA / JPL-Caltech / JHUAPL / CRISM.
Et fuldt opløst billede af Comet Siding Spring nucleus i halvmånefase set af MRO HiRISE. Dette billede er en skærmdump fra en video fra en NASA-udsendelse. Billede via NASA / JPL / University of Arizona.
Dette billede af kometen C / 2013 A1 Siding Spring blev taget af NASAs Mars Atmosphere og Volatile EvolutioN / MAVEN rumfartøj fra en afstand på 8,5 millioner kilometer, to dage før kometens tæt flyby af Mars og rumfartøjet. Dette er et ultraviolet brintbillede, der viser brintfordelingen i koma. Billede via NASA / UoC / LASP. Mars Atmosphere og Volatile EvolutioN / MAVEN rumfartøj
Potentiel drejning til historien om kometens art. Comet C / 2013A1 Siding Spring nærede sig solsystemet fra retningen i vores himmel med stjernebilledet Lepus the Hare, nær grænsen til stjernebilledet Columba the Dove.
Idet vores solsystem kredser om Mælkeveiens centrum en gang hvert 250 millioner år med en hastighed på ca. 829.000 km / 515.000 km / h (230 kps / 143 mps), rejser vi mod et punkt i stjernebilledet Hercules, nær stjernebilledet Lyra Lyre. Dette punkt kaldes Solar Apex af astronomer.
Det modsatte punkt i Doumet i Columba kaldes Solar Antapex.
Comet C / 2013A1 Siding Spring nærede sig solsystemet fra et punkt meget tæt på den nordlige del af Antapex, og med en hastighed og retning, som betød, at kometen overhalede solsystemet.
Disse kendsgerninger rejser spørgsmål. Er faktisk Comet C / 2013A1 sidespor fra Oort Cloud? Eller er det måske et interstellært objekt, der helt udkastes fra et andet solsystem? Den officielle linje er, at dette stadig er en Oort Cloud-komet, men kometens bane og hastighed er for interessant til at ignorere.
Meteorbruser set fra Mars 'overflade. Som nævnt tidligere var Mars fuldstændigt indhyllet i komaet af Comet Siding Spring i en kort periode. NASA Mars Reconnaissance Orbiter og MAVEN-rumfartøjet sammen med ESA Mars Express observerede alle en enorm stigning i mineralindholdet i den øvre atmosfære på Mars, da Mars oplevede moren til alle meteorbrusere.
Comet C / 2013A1 sidespor leverede især store mængder natrium, magnesium, kalium, krom, mangan, jern, nikkel og zink til atmosfæren i Mars.
Niveauer over en 24-timers periode faldt tilbage til det normale, da de tunge partikler lagde sig ud. Disse observationer repræsenterer den første hver direkte kemiske måling af en Oort Cloud-komet af rumfartøjer.
Comet Siding Spring set af Mars MER B Mulighed på Meridiani Planum på Mars. Billede via NASA.
Comet Siding Spring, under en mørk himmel omkring begyndelsen af Martian morgen skumring. På dette tidspunkt optrådte kometen blandt stjernene i stjernebilledet Cetus the Sea Monster. Billede via NASAs mulighedsrover på Mars.
Comet Siding Spring er en uklar stribe øverst til højre for den lyse stribe, som fanget af MastCam på Mars Science Laboratory Curiosity, ved Gale-krateret på Mars. Billede via NASA.
På Mars 'overflade ... to Mars rover - veteranen Mars Exploration Rover Opportunity og Mars Science Laboratory Curiosity - begge observerede Comet C / 2013A1 sidespor. Disse rovere er placeret på henholdsvis Meridiani Planum og Gale Crater.
Muligheden havde den bedste udsigt, da det var i stand til at observere kometen under en meget mørk himmel omkring begyndelsen af martians morgenskumring med kometen blandt stjernene i stjernebilledet Cetus the Sea Monster. Se billederne ovenfor.
Nysgerrighed har et langt vanskeligere job som fra Gale Crater. Kometens hastighed betød, at kometen kun var synlig under en meget lysere himmel. Men MSL Curiosity lykkedes stadig med observationer. Se billedet ovenfor.
Tidlige billeder fra High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) kamera på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
HiRISE-kameraet (High Resolution Imaging Science Experiment) på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter fangede udsigter over kometen C / 2013 A1 Siding Spring, mens den besøgende kaster forbi Mars. Billederne er visningerne med den højeste opløsning, der nogensinde er erhvervet af en komet, der kommer fra Oort Cloud i fronterne af solsystemet (eller muligvis interstellar komet). Kometens kerne viste sig at være lille, næsten 400 meter bred. De to sæt billeder blev taget ni minutters mellemrum. Top sæt den faktiske kerne, bund sæt inklusive den indre koma. Billede via NASA / JPL-Caltech / University of Arizona. HiRise.
Fra den indiske Mangalyaan Mars Orbiter Mission (MOM) Mars Color Camera. Via ISRO.
Tilbage i Mars kredsløb ... Mars Orbiter Mars Reconnaissance Orbiter ved hjælp af det enormt kraftfulde HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) observerede kometen før rumfartøjets and bag Mars. På denne måde afbildede den faktisk kernen i kometen, den allerførste gang, at en kerne fra en Oort Cloud-komet er blevet set.
Kernen viste sig at være mindre end forventet. Det viste sig at have en maksimal diameter på kun 400 meter.
Observationer ved hjælp af HiRISE-kameraet havde foregået i adskillige dage, hvilket førte til den nærmeste tilgang, og ikke kun blev kernen set, men også kometens rotationsperiode på sin akse blev påvist at være næsten otte timer.
Formen på kernen ved anvendelse af lyskurver såvel som billederne blev bestemt til at være nogenlunde sfærisk.
I modsætning til andre Kuiper Belt-kometer i korte perioder, der ses tæt på og endda for nylig landede på, hvor de er mørke, da de kulstofrige overfladeis er for det meste blevet støv, var denne komet meget lys og reflekterede over 80% af det lys, der rammer det. CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) også ombord Mars Reconnaissance Orbiter afbildede kometen i alle 107 infrarøde kanaler, og disse bekræfter elementerne, der førte til den midlertidige berigelse af den Martiske atmosfære ved at opdage de samme elementer i kometens indre koma. CRISM kunne ikke forestille kernen, da synsfeltet er bredere.
Den indiske rumforskningsorganisation Mangalyaan-rumfartøjet fik også nogle dejlige observationer med Mars Color Camera, der overvågede aktivitetsniveauerne i det indre koma, før de sluttede sig til NASA- og ESA-kredsløb for at dukke bag Mars.
Nederste linje: Det tog mange uger, før historien om Comet Siding Spring's tætte pass af Mars dukkede op. Blændende rumfartsbilleder kom aldrig. Stadig er billederne fascinerende, og historien om Comet Siding Spring's overordentlig tæt pass af Mars overrasker dig muligvis. Se billederne, og læs historien her.