Baikal-søen i det sydlige Sibirien er 25 millioner år gammel og mere end 5.000 fod (1.500 meter) dybt. Mere end 2.500 plante- og dyrearter er dokumenteret i søen, de fleste findes intet andet sted. Kontroverser omgiver byggeri af vandkraftstationer på en flod, der foder søen.
Russlands Baikal-sø - i det sydlige Sibirien - verdens ældste og dybeste sø. Billede via Yulia Starinova / RadioFreeEurope-RadioLiberty.
For omkring 25 millioner år siden åbnede en sprækning på det eurasiske kontinent og fødte Baikal-søen, nu den ældste sø i verden. Det er verdens dybeste sø, anslået 5.387 fod dyb (1.642 meter). Blandt søer i ferskvand er det den største mængde, der indeholder ca. 5.521 kubik miles vand (23.013 kubik km) eller ca. 20% af Jordens friske overfladevand. Og - ligesom mange naturlige vandveje på Jorden i dag - er Baikal-søen i fokus for igangværende kontroverser omkring udvikling.
Denne gamle og dybe sø ligger i nærheden af den russiske by Irkutsk, en af de største byer i Sibirien med lidt over en halv million befolkning i henhold til en folketælling fra 2010. I 1950'erne hævede dæmningen, der muliggjorde Irkutsk vandkraftværk vandstanden i Baikal-søen med over en meter (flere fod). Denne dæmning og dens kraftstation blev indberettet som:
... et sibirsk mirakel, en perle fra den sovjetiske vandkraftteknik.
I dag er der imidlertid mere foreslået udvikling omkring Baikal-søen, som ikke er så universelt beundret. Miljøaktivister opfatter forskellige trusler mod søen - for eksempel invasive alger langs dens kyster - men den største opfattede trussel ser ud til at være fra mongolske elselskaber, der med hjælp fra Verdensbanken har været på udkig efter at bygge flere vandkraftsdamme nær Baikal-søen . En artikel i april 2019 på webstedet Floder uden grænser forklares:
Shuren-vandkraftværket, der er planlagt ved Selenga-floden i det nordlige Mongoliet, blev først foreslået i 2013 og er i øjeblikket genstand for en verdensfinansieret miljøvurdering og social konsekvensanalyse. I tandem overvejer Mongoliet også at bygge en af verdens største rørledninger til transport af vand fra Orkhon-floden, en af Selengas sideelver, for at forsyne minearbejdere i Gobi-ørkenen 1.000 km (620 miles) væk.
Den igangværende vurdering af miljømæssige og sociale konsekvenser begyndte i 2017 og forventedes at tage tre år, så der har været noget af en hiatus for dem, der er bekymrede over Baikal-søen. Men det er en kort hiatus og en stor bekymring. Som RadioFreeEurope-RadioLiberty forklarede i 2017, da den nye vurdering begyndte:
... Mongoliets projekt er langt fra død. Den mongolske regering har vedtaget det strategiske mål om at opnå energiuafhængighed fra Rusland, hvorfra landet i øjeblikket importerer meget af sin elektricitet. Derudover har Kina - ivrig efter at få adgang til mongolsk kul - pantsat 1 milliard dollars i lån til projektet. Faktisk er konstruktion af kraftledninger allerede begyndt.
Hvorfor er miljøforkæmpere så bekymrede over Baikal-søen?
Kort via RadioFreeEurope-RadioLiberty.
Selenga-floden, hvor det nye kraftværk ville være placeret, er en 600-kilometer-flod (næsten 1.000 km), der strømmer ind i Baikal-søen. Det tegner sig for omkring 80 procent af søens indkommende vand.
En stærkt formuleret Siberian Times-artikel, der blev offentliggjort den 25. maj 2016, talte om en tidligere økologisk vurdering af Baikal-søen. Denne vurdering førte til alvorlige advarsler om, at denne sø kunne lide den samme skæbne som Aralhavet, tidligere en af de fire største søer i verden, som begyndte at krympe i 1960'erne, efter at floderne, der fodrede den, blev omdirigeret af sovjetiske irrigationsprojekter. I slutningen af 1990'erne var Aralhavet mindre end 10 procent af sin oprindelige størrelse. Ifølge Siberian Times-artiklen:
Opførelse af ... vandkraftværker på Selenga-floden og dens sideelver kan få den unikke sø til at tørre ud. Den 25 millioner år gamle sø er på kanten af miljøkatastrofe, og hvis der ikke træffes visse foranstaltninger, kan den muligvis forsvinde ligesom Aralhavet.
Det er svært at forestille sig, at verdens dybeste og største sø forsvinder på grund af menneskelig indflydelse. Endnu en gang er det ikke svært at forestille sig en skadelig miljøeffekt på et engang uberørt naturområde.
Aralhavet i 1989 (l) og 2014 (r). Billede via Wikimedia Commons.
Baikal-søen er i øjeblikket et naturligt reservoir og et UNESCO-verdensarvsted. Det indeholder omkring 20 procent af verdens frosne ferskvand. I alt løber omkring 330 floder og vandløb ud i Baikal-søen, nogle store som Selenga og mange små. Dets største udstrømning er floden Angara. Vandet i søen siges at være krystalklart, og nogle hævder, at det har magisk, mystisk kraft. De, der ønsker at bevare det, påpeger, at det er:
... Russlands 'Galapagos' ... dens alder og isolering har produceret en af verdens rigeste og mest usædvanlige faunker med ferskvand, som er af ekstraordinær værdi for evolutionær videnskab.
Med en femtedel af jordens frosne friske vand er Baikal-søen i modsætning til andre dybe søer, idet den indeholder opløst ilt helt ned til søbunden. Det betyder, at skabninger trives på alle dybder i søen. De fleste af Baikal-søens 2.500 plus arter af planter og dyr findes intet andet sted i verden. Forskere mener, at op til 40 procent af søens arter ikke er beskrevet endnu. Arter, der er endemiske til Baikal-søen, har udviklet sig over titusinder, måske millioner af år.
De besætter økologiske nicher, der var uforstyrrede, indtil de sidste par årtier.
Den store ferskvandssæl, der er oprindelig mod Baikal-søen, kaldet en ”nerpa.” Læs mere om Baikal-søen ved AskBaikal.
Bajkals søs unikke biologiske mangfoldighed inkluderer arter som Baikal-seglet, også kendt som nerpa. Det er det eneste pattedyr, der er oprindeligt i Baikal-søen. Faktisk er forskere ikke sikre på, hvordan disse sæler oprindeligt kom ind i Baikal-søen. Der er to primære hypoteser vedrørende dette spørgsmål, som du kan læse om her.
En anden berømt art, der er hjemmehørende i Baikal-søen, er omul, en type hvidfisk. Det er en del af laksefamilien. Lokale økonomier omkring Baikal-søen er afhængige af denne fisk; det er det vigtigste produkt, der findes ved lokale fiskerier. På grund af overfiskning blev den opført som en truet art i 2004.
Længst til højre på dette kort, lige over Mongoliet, ser du den store blå halvmåne? Det er Baikal-søen. Kort via Google.
Selvom mennesker kæmper for muligheden for at udnytte vandveje omkring Baikal-søen - eller beskytte dem - i løbet af lang tid, vil Moder Natur også have sin effekt på søen. Webstedet Geology.com påpegede:
Baikal-søen er så dyb, fordi den er placeret i en aktiv kontinental spaltzone. Riftzonen udvides med en hastighed på ca. 2,5 cm pr. År. Når kløften vokser bredere, vokser den også dybere gennem sænkning. Så Baikal-søen kunne vokse bredere og dybere i fremtiden.
Og så fortsætter sagaen om Baikal-søen ...