F-ringen, Saturns yderste ring, er måske den mest aktive ring i vores solsystem, med funktioner, der skifter på et tidsrum.
Se større. | Den smalle F-ring placeret lige uden for hovedringens ydre kant. To satellitter, der klemmer F-ringen lidt over og til venstre for midten af billedet, er hyrdesatelliterne Prometheus (indre bane) og Pandora (ydre bane). Læs mere om dette billede.
Se større. | Tættere på F-ringen og dens hyrdesatellitter Prometheus (indre bane) og Pandora (ydre bane). Læs mere om dette billede.
Forskere ved Kobe University i Japan denne uge (26. august 2015) annoncerede resultaterne af en undersøgelse, der viser, at Saturns F-ring og dets hyrdesatellitter er naturlige biprodukter fra den sidste fase af dannelsen af Saturns satellitter. F-ringen er den yderste af Saturns ringe. Det er måske den mest aktive ring i vores solsystem, med funktioner, der skifter på en tidsskala af timer. Disse nye resultater om denne fascinerende ring af Saturn blev offentliggjort i Nature Geoscience den 17. august.
Af vores solsystemes ringede planeter er Saturns ringe mest berømte, da de er blevet set gennem teleskoper i hundreder af år. I de senere årtier har rumfartøjer afsløret flere ringe og satellitter til Saturn. I 1979 opdagede Pioneer 11 F-ringen placeret uden for hovedringesystemet, der strækker titusinder af kilometer. F-ringen er meget tynd med en bredde på kun et par hundrede kilometer og besidder to hyrdesatellitter kaldet Prometheus og Pandora, som kredser i henholdsvis og uden for ringen.
Selvom rumfartøjet Voyager og Cassini begge har gjort detaljerede observationer af F-ringen og dens hyrdesatellitter siden deres opdagelse, er deres oprindelse indtil nu forblevet uklar.
I henhold til den nyeste satellitdannelsesteori - som inkluderer bidrag fra Hyodo Ryuki og professor Ohtsuki Keiji fra Kobe University, forfattere af den nye undersøgelse - bruges Saturn til at have ringe, der indeholder mange flere partikler, end de gør i dag. Man troede, at Saturns satellitter dannede sig fra aggregater af disse partikler. I den sidste fase af satellitdannelse dannede flere små satellitter sig i tæt bane. De data, der er opnået af Cassini, indikerede, at de små satellitter, der kredser nær den ydre kant af hovedringesystemet, har en tæt kerne.
I deres simuleringer ved hjælp af databehandlingsfaciliteterne ved National Astronomical Observatory of Japan afslørede Hyodo og Ohtsuki, at F-ringen og dets hyrdesatellitter dannede, da disse små satellitter kolliderede og delvist blev opløst.
Med andre ord er F-ringen og dets hyrdesatellitter naturlige biprodukter fra dannelsesprocessen for Saturns satellitsystem. Ifølge en 26. august-erklæring fra Kobe University:
Denne nye åbenbaring skulle hjælpe med at belyse dannelsen af satellitsystemer både i og uden for vores solsystem. F.eks. Kan ovennævnte dannelsesmekanisme også anvendes til ringene og hyrdesatelliterne i Uranus, der ligner Saturns.
Saturn og dens primære ringe via Cassini-rumfartøjet. Læs mere om dette billede.
Nederste linje: Forskere ved Kobe University i Japan har vist, at Saturns F-ring og dets hyrdesatellitter er naturlige biprodukter fra den sidste fase af dannelsen af Saturns satellitter.