Narhvaler er blandt havets mest undvigende væsener. Men ny forskning kan kaste lys over, hvor disse gådefulde havpattedyr kan lide at samles.
En bælg af narhvaler i Melville Bay, Grønland. Billede via Kristin Laidre / University of Washington.
Narhvaler - kaldet ”enhøringer af havet” på grund af de lange tænder, der stikker ud fra deres hoveder - er nogle af de sjældneste hvaler i verden. Meget er stadig ukendt om disse indbyggere i de kolde arktiske farvande. Men en ny undersøgelse kan kaste lidt lys over de gådefulde havpattedyrs liv.
Forskningen, der blev præsenteret 12. februar 2018 på Ocean Sciences Meeting i Portland, Oregon, fandt, at narhval foretrækker at samles i nærheden af gletsjerfjorde med tykke isfronter, hvor isbjerge sjældent bryder ud. Det ser ud til, at narhval foretrækker, at ferskvandet går stille, rolige gletsjere frem for den siltfyldte afstrømning, der udledes fra meget aktive gletsjere.
Billede via turbosquid.com.
Forskere har kendt, at narhvaler tilbringer tid på fronterne af gletsjere i Grønland i løbet af sommeren, som er hotspots for havpattedyr, havfugle og fisk. Forskerne undersøgte, hvordan narhvaler opførte sig ved de forskellige gletschere og indsamlede information om hver gletschers fysiske egenskaber for at skabe modeller af narwhal-opførsel og drille dyrenes præferencer.
Forsker Kristin Laidre er havbiolog ved University of Washingtons Polar Science Center og School of Aquatic and Fishery Sciences. Hun sagde i en erklæring:
Narhvaler kan lide langsomt bevægende, store vægge af is, hvor forholdene er stille og rolige i stedet for en masse afstrømning og forstyrrelse.
Gletsjerfront i Grønland. Ny forskning viser narhvaler som langsomt bevægende, store vægge af is, hvor forholdene stadig er og rolige. Billede via Kristin Laidre / University of Washington.
Forskerne er ikke sikre på, hvorfor narhvalerne foretrækker disse gletsjere. De tror, at ferskvandet kunne chokere små marine-critters, der er mad til fisk, som narhvaler spiser. Narhvaler er også nære slægtninge til hvalhvaler, som også søger ferskvand om sommeren for at kaste deres hud, og det er muligt, at der er noget lignende, der foregår ved gletscherfronten, sagde Laidre.
Til undersøgelsen brugte Laidre og hendes kolleger data fra 15 narhvaler udstyret med optagere, der sporet hvert dyrs bevægelser over fire år i 1990'erne og 2000'erne i Grønlands Melville-bugt, hvor narhvaler samles om sommeren. De kombinerede disse data med oplysninger om gletsjere i Melville Bay i samme periode.
Resultaterne kunne hjælpe videnskabsmænd med at forstå lidt mere om den undvigende narwal og hvordan disse havpattedyr muligvis kan klare sig i et skiftende klima, ifølge forskerne. Laidre sagde:
Arktiske havpattedyr er virkelig gode indikatorer for klimaændringer, fordi de er meget specialiserede. De er fint afstemt efter specifikke miljøforhold, så de er gode indikatorarter for, hvordan de fysiske ændringer, som mange forskere dokumenterer i Arktis, kan genklang i hele økosystemet.
Nederste linje: Ny forskning antyder, at narhvaler foretrækker at samles i nærheden af gletsjerfjorde med tykke isfronter, hvor isbjerge sjældent bryder ud.