Når en honningbi svæver, kan den ikke trække pigtråden - så det efterlader den sammen med en del af dens fordøjelseskanal, muskler og nerver.
En honningbi vil svirge, når den opfatter en trussel mod sin bikube, men når den er væk fra bikubens foder, vil den sjældent svæbe, medmindre nogen træder på den eller håndterer den groft. Og når det svir, dør det. En honningbies stinger er lavet af to pigtramme lancetter. Når bien svir, kan den ikke trække stingeren ud igen. Det efterlader ikke kun stingeren, men også en del af dens fordøjelseskanal, plus muskler og nerver. Denne massive abdominale brud er det, der dræber bien.
Døde forsvarer bikuben. Billedkredit: Waugsberg
Men der er en fordel for bierne i dette. Selv efter at du sved bien væk, koordinerer en klynge nerveceller musklerne i den stinger, der er tilbage. De pigtridsaksler gnider frem og tilbage og graver dybere ned i din hud. Muskelventiler pumper toksiner fra en fastgjort giftomsæk og leverer det til såret - i flere minutter efter bien er væk.
Du har måske hørt folk sige, at du skal slå stingeren af eller skrabe den i stedet for at klemme den af. Men da stingeren fortsætter med at arbejde, når bien er væk, er det kun vigtigt, at du fjerner den hurtigt. Undersøgelser viser, at det ikke betyder noget. Og selv et par sekunders forsinkelse i debatten om, hvordan man fjerner det, kan have en skadelig virkning.
Selvom et individuelt bi dør, når det svir, giver det mening i et evolutionært perspektiv. Da arbejderbiene, der forsvarer bikuben, ikke reproducerer sig, er den eneste måde, de kan sikre, at deres gener videregives ved at beskytte bikuben og deres reproduktive slægtninge inde.
Hvad der er tilbage med dig efter et stikk. Billedkredit: Waugsberg
Andre stikkende insekter, som gule jakker og hornets, dør ikke, når de svir dig. Disse insekter har en speciel kappe, der glider over pigtråden og frigør krogene. Det er muligt, at disse hveps drager fordel mindre end bier gør ved selvmordsforsvar, fordi deres relativt utilgængelige, honningløse reder ikke angribes så ofte. Eller måske er de hurtigere flyvere og mere tilbøjelige til at unddrage sig en kvadrat under et stikkeangreb.
Anatomi af sviende dele af en honningbi. Via UC Riverside
Når et bi svir dig, afgiver det en blanding af alarmferomoner fra en kirtel nær broddkammeret. Disse feromoner begejstrer de andre bier i bikuben, som vil åbne deres mandibler, stikker deres stingers ud og stikke alt, hvad der bevæger sig tæt på dem.
Processen med at efterlade en kropsdel som en form for forsvar - i dette tilfælde en del af maven - kaldes autotomi. Andre eksempler i dyreriget inkluderer øgler, der taber deres haler og krabber og efterlader deres kløer, når de er truet.
Resume: Når en honningbi stikker et pattedyr, lægger dens pigtråd sig i huden, og honningbien kan ikke fjerne det. I stedet for efterlader den den dobbelte lancet sammen med en del af dens fordøjelseskanal, muskler og nerver. Dette abdominale brud er det, der dræber bien.
Årvågen og klar. Billedkredit: Ken Thomas