Forbundsretlige dokumenter i denne uge afslørede en FBI-undersøgelse af en vagtmester, der mistænkes for at have brugt Sunspot Solar Observatory's internetforbindelse til og modtaget børnepornografi.
Stopskilt og gul bånd for kriminel scene ved indgangen til Sunspot Solar Observatory. Billede via Dylan Taylor-Lehman / Daily News.
UPDATE 20. SEPTEMBER 2018. Reuters og andre medier rapporterer, at den mystiske 11-dages lukning af Sunspot Solar Observatory i New Mexico stammede fra en FBI-undersøgelse af en vagtmester, der mistænkes for at have brugt facilitetens trådløse internettjeneste til at se og distribuere børnepornografi. Forbundsretlige dokumenter, der blev indleveret onsdag den 19. september, afslørede disse oplysninger. Den mistænkte blev efter sigende ”ophidset”, hvilket førte til lukningen af observatoriet af hensyn til personalets sikkerhed. Læs mere fra Reuters.
UPDATE 16. SEPTEMBER 2018: Association of Universities for Research in Astronomy (AURA) udsendte følgende erklæring om status som Sunspot Solar Observatory i Sacramento Peak, New Mexico. Observatoriet er blevet lukket - og beboere og personale er blevet bedt om at forblive ved bjerget - siden 6. september. Udsagnet sagde, at Sunspot Solar Observatory vil gå tilbage til regelmæssige operationer mandag den 17. september. AURA-erklæringen sagde:
Den 7. september besluttede Association of Universities for Research in Astronomy (AURA) og National Science Foundation (NSF) beslutningen om midlertidigt at fraflytte Sunspot Solar Observatory i Sacramento Peak, New Mexico, som en forsigtighedsforanstaltning, mens man tog et sikkerhedsspørgsmål op. Anlægget lukket ordnet og åbnes nu igen. De beboere, der forlod deres hjem, vender tilbage til stedet, og alle ansatte vil vende tilbage til arbejde i denne uge.
AURA har samarbejdet med en igangværende retshåndhævelsesundersøgelse af kriminel aktivitet, der fandt sted i Sacramento Peak. I løbet af denne tid blev vi bekymrede over, at en mistænkt i efterforskningen potentielt udgør en trussel mod sikkerheden for lokalt personale og beboere. Af denne grund fraflyttede AURA midlertidigt anlægget og ophørte videnskabsaktiviteter på dette sted.
Beslutningen om at forlade var baseret på de logistiske udfordringer forbundet med at beskytte personale på en så fjern placering og behovet for hurtig reaktion på den potentielle trussel. AURA konstaterede, at det lille forsigtige og effektive tiltag for at sikre deres sikkerhed at flytte det lille antal ansatte på stedet og beboere fra bjerget var.
I lyset af den nylige udvikling i undersøgelsen har vi konstateret, at der ikke er nogen risiko for personale, og Sunspot Solar Observatory skifter tilbage til regelmæssige operationer fra og med 17. september. I betragtning af den betydelige mængde reklame, den midlertidige lukning har skabt, og den deraf følgende forventning om et usædvanligt antal besøgende på webstedet, indgår vi midlertidigt i en sikkerhedstjeneste, mens anlægget vender tilbage til et normalt arbejdsmiljø.
Vi erkender, at manglen på kommunikation, mens anlægget blev fraflyttet, var bekymrende og frustrerende for nogle. Vores ønske om at give yderligere oplysninger måtte dog afbalanceres mod risikoen for, at hvis nyheden blev spredt på det tidspunkt, ville den mistænkte advare og hindre retshåndhævelsesundersøgelsen. Det var en risiko, vi ikke kunne tage.
ORIGINAL STORY BEGYNDER HER: Alle elsker et godt mysterium, og der er en meget nysgerrig, der sker i New Mexico lige nu. Torsdag den 6. september blev Sunspot Solar Observatory i Sunspot, New Mexico, samt et nærliggende amerikansk postkontor (USPS) pludselig lukket og evakueret. Det blev rapporteret, at dette var af ”sikkerhedsmæssige årsager”, men ingen detaljer blev givet og var stadig ikke på dette tidspunkt. Sunspot er placeret på Sacramento Peak - Lincoln National Forest specifikt i Otero County.
På KVIA sagde Shari Lifson, talskvinde for Association of Universities for Research in Astronomy (AURA):
Vi har besluttet at midlertidigt fraflytte denne facilitet som en forsigtighedsforanstaltning. Og vi samarbejder med de rette myndigheder om dette spørgsmål.
Dunn-solteleskopet ved Sunspot Solar Observatory. Billede via Sunspot Solar Observatory.
Hun tilføjede også, for Alamogordo Daily News:
Association of Universities for Research in Astronomy, der administrerer anlægget, behandler et sikkerhedsproblem på dette tidspunkt. Vi har besluttet at fraflytte anlægget på dette tidspunkt som en forsigtighedsforanstaltning. Det var vores beslutning om at evakuere anlægget.
En erklæring på observatoriets websted hedder:
Torsdag den 6. september traf AURA beslutningen om midlertidigt at lukke Sunspot. Sunspot Solar Observatory arbejder fortsat tæt sammen med AURA for at gøre det muligt for os at åbne igen så hurtigt som muligt. Med den spænding, denne lukning har skabt, håber vi, at du kommer og besøger os, når vi åbner igen, og ser selv de tjenester, vi leverer til videnskab og offentlig opsamling inden for heliofysik. Hvis du har spørgsmål om videnskaben, vi udfører ved teleskopet, eller om den rækkevidde, vi leverer gennem vores besøgende, skal du kontakte vores direktør, Dr. McAteer ([email protected]).
Sunspot Solar Observatory Director R.T. James McAteer sagde også:
Sidste torsdag fik vi et telefonopkald om morgenen fra AURA, der bad os sige, at de midlertidigt evakuerede stedet og bad os om at evakuere vores folk. Så jeg ringede til vores folk og bad dem om at forlade en meget fornuftig og rolig måde og låse alt op. Vi har været derude siden torsdag formiddag.
Luftfoto af anlægget på Sacramento Peak. Billede via National Science Foundation.
Sunspot Solar Observatory er en del af det nationale Solar Observatory-netværk og vedligeholdes af AURA. Observatoriet bruger Dunn-solteleskopet, der tager nogle af billederne med højeste opløsning og andre soldata overalt i verden. Apache Point-observatoriet, cirka en kilometer væk fra Sunspot Solar Observatory, er stadig i drift og er ikke lukket ned.
Hændelsen har naturligvis skabt mange spekulationer om, hvad der foregår, men med få detaljer tilgængelige, er det vanskeligt at sige noget sikkert. Det gør ser ud til at være en ægte begivenhed i betragtning af den lokale nyhedsdækning og meddelelser på officielle websteder. Det er også overraskende at runde i forskellige konspirationsfora. Teorier har varieret fra en kviksølvlagerlækage til fremmedkontakt. Selve byen Sunspot er meget lille, og alle 12-15 beboere blev evakueret, samt fire ansatte på observatoriet, fem eller seks ansatte i AURA og ansatte på postkontoret (antal ukendt).
Hvad der gør dette spændende er FBI's rapporterede indblanding. Ifølge Otero County Sheriff Benny House:
FBI nægter at fortælle os, hvad der foregår. Vi har folk deroppe (hos Sunspot), der anmodede os om at stå ved, mens de evakuerer det. Ingen vil virkelig uddybe nogen af omstændighederne med hensyn til hvorfor. FBI var deroppe. Hvad deres formål var, vil ingen sige. Men for at FBI skulle blive involveret så hurtigt og være så hemmeligholdt med det, var der en masse ting der foregik derop. Der var en Blackhawk-helikopter, en flok mennesker omkring antenner og arbejdsfolk på tårne, men ingen ville fortælle os noget.
En anden luftfoto, der viser observationsfacilitetens placering og postkontoret. Billede via Google Earth.
House vil vide, hvorfor FBI havde lokale lovgivningsmyndigheder hjælp med evakueringen, men nægtede at fortælle dem, hvad det handlede om:
De ville have os derop for at hjælpe med at evakuere, men ingen ville fortælle os noget. Vi gik derop, og alt var godt. Der var ingen trussel. Ingen ville identificere nogen specifik trussel. Vi hang ud et stykke tid, så tog vi afsted. Ingen grund til os at være der. Ingen ville fortælle os, hvad vi skulle holde øje med.
Ifølge Rod Spurgeon, en talsmand med USPS:
Lige nu, hvad vi får at vide, er, at de midlertidigt har evakueret området. Vi har ikke fået at vide, hvorfor eller hvornår det udløber.
Fra i dag, den 13. september 2018, forbliver observatoriet lukket. Som Lifson fortalte Alamogordo Daily News:
Intet er ændret fra sidste uge.
Sunspot Astronomi og besøgende Center. Billede via Sunspot Solar Observatory.
Så hvad skete der egentlig? Nogle af de mere plausible teorier har indbefattet en slags spionionshændelse eller forsøg fra et fjendtligt land eller gruppe (i betragtning af rapporter fra folk, der arbejder på antenner og tårne), en mulig terroristplot eller en ulykke med kviksølv lagret under anlægget. Men ville et kviksølvspild kræve, at FBI var involveret? Konspirationsteorier har varieret fra en forestående større solbrændingsbegivenhed til udlændinge. En ny artikel om Krigszonen gør sagen til spionage. Observatoriet ligger også temmelig tæt på Holloman Air Force Base og White Sands Missile Range og giver troværdighed til denne mulighed.
Som rapporteret i Alamogordo Daily News den 13. september 2018, var årsagen til lukningen ikke et kviksølvspild. Ifølge McAteer:
Der er ingen kviksølvhændelse. Det er et helt andet sæt protokoller, der ikke ville have involveret dem i at låse alle døre. Vi har en meget regelmæssig vedligeholdelsesrutine. Der er ingen grund til bekymring der.
En erklæring, der angiveligt fra en astronom, blev udsendt på Reddit, siger, at en meddelelse fra AURA snart kommer. I mellemtiden vil rygtemøllen fortsætte med at svæve.
Nederste linje: Sunspot Solar Observatory åbner igen fra den 17. september 2018.
Via Alamogordo Daily News og KVIA