Det kommer fra 197 nye exoplanet-kandidater. I sin udvidede (K2) mission har rumteleskopet i Kepler kigget mod kølige, små, røde dværgstjerner.
Billedmontage, der viser Maunakea-observatorierne på Hawaii, Kepler-rumteleskopet og nattehimlen med K2-felter. Planetbilledet er en kunstners koncept om en exoplanet. Billede via Karen Teramura, IFA / Miloslav Druckmuller / NASA / W.M. Keck Observatorium.
Et internationalt videnskabsteam ledet på University of Arizona i dag (18. juli 2016) rapporterede mere end 100 nyligt bekræftede exoplaneter. Kepler-rumteleskopet i sin udvidede (K2) -mission skaffede de nødvendige data til opdagelsen. Forskerne kombinerede derefter K2-missionsdata med opfølgningsobservationer fra jordbaserede teleskoper. Desuden siger forskerne, at mange af disse nyligt bekræftede exoplaneter måske er stenede og seje nok til at støtte livet. Et af exoplanetsystemerne indeholder ikke en, men fire planeter, der potentielt svarer til Jorden.
Forskerne rapporterede deres fund online i The Astrophysical Journal Supplement Series.
Ian Crossfield, en Sagan-stipendiat ved University of Arizona's Lunar and Planetary Laboratory, der ledede forskningsindsatsen, sagde:
Keplers oprindelige mission observerede et lille himmelbund, da det var designet til at gennemføre en demografisk undersøgelse af de forskellige planeter. Denne tilgang betød effektivt, at relativt få af de lyseste, nærmeste røde dværge var inkluderet i Keplers undersøgelse.
K2-missionen giver os mulighed for at øge antallet af små, røde stjerner med en faktor 20 til videre undersøgelse.
Undersøgelsen af disse køligere, mindre, røde dværgstjerner er vigtig, fordi disse stjerner er meget mere almindelige i vores Mælkevej end de sollignende stjerner, der blev undersøgt i Keplers oprindelige mission.
Mellem de røde dværge og sollignende stjerner undersøgt af Kepler har rumfartøjet nu langt fra været instrument til at opdage de fleste af de kendte exoplaneter. Det har fundet cirka 2.400 nye verdener.
En erklæring fra W.M. Keck-observatorium på Hawaii, hvis teleskoper deltog i undersøgelsen sagde:
En af de mest interessante planeter, der blev opdaget i denne undersøgelse, er et system med fire potentielt stenede planeter, mellem 20 og 50 procent større end Jorden, der kredser om en stjerne, der er mindre end halvdelen af størrelsen og med mindre lyseffekt end solen. Deres orbitalperioder varierer fra fem og et halvt til 24 dage, og to af dem kan opleve strålingsniveauer fra deres stjerne, der kan sammenlignes med dem på Jorden.
På trods af deres stramme bane - tættere end Mercurys bane rundt om solen - kan muligheden for, at der kan opstå liv på en planet omkring en sådan stjerne, ikke udelukkes ...
Crossfield tilføjet:
Fordi disse mindre stjerner er så almindelige i Mælkevejen, kan det være, at livet forekommer meget hyppigere på planeter, der kredser kølige, røde stjerner i stedet for planeter omkring stjerner som vores sol ...
Vores analyse viser, at vi ved afslutningen af K2-missionen forventer at fordoble eller tredoble antallet af relativt små planeter, der kredser i nærheden af, lyse stjerner.
Og fordi disse planeter kredser om lysere stjerner, vil vi lettere kunne studere alt, hvad der er muligt om dem, hvad enten det er at måle deres masser med Doppler-spektroskopi - allerede i gang ved Keck Observatorium og APF - eller måle deres atmosfæriske makeup med James Webb Space Telescope om bare få år.
For en fuld liste over forfattere og finansieringsoplysninger, se forskningsdokumentet:
197 kandidater og 104 validerede planeter i K2s første fem felter
Kunstnerens koncept om Kepler-rumteleskop, der observerer eksoplaneter, via NASA.
Nederste linje: Astronomer brugte jordbaserede teleskoper til at bekræfte 104 nye exoplaneter fra 197 planetkandidater opdaget af Kepler-rumteleskopet.