En undersøgelse antyder, at heste med et solidt forhold til deres træner har det godt begrebet person.
Selvom dette sandsynligvis er gamle nyheder for alle, der tilbringer tid omkring heste, blev en undersøgelse offentliggjort i slutningen af marts 2011 i online-tidsskriftet PLoS One viser, at heste og andre husdyr har en meget veludviklet begrebet person. Undersøgelsen ledet af Carol Sankey ved Université de Rennes i Frankrig fokuserede på heste og deres trænere, men ekstrapolerede sine fund til andre husdyr.
Begrebet person er en anden væseners evne til at opfatte et menneske gennem både vokale og visuelle signaler. Det involverer også dyrets evne til at træffe afgørelser baseret på et menneskes tidligere opførsel.
Mennesker har et velformet personbegreb. Denne undersøgelse fandt, at husdyr også gør. Vend ryggen til en hest, afvis blikket eller se distraheret, og din firbenede ven vil sandsynligvis følge dine regler, hvis du antager, at du har udviklet et godt forhold på forhånd. Under de samme betingelser kan den samme hest muligvis flyve regler fra en ny træner. Disse forskere antyder, at hestens at vide, hvad man kan forvente er det, der forårsager denne forskel i adfærd.
Billedkredit: Nathanmac87
Undersøgelsesmetodologien involverede afprøvning af lydighed hos heste, der blev bedt om at forblive ubevegelige af både kendte og ukendte undervisere i forskellige opmærksomhedstilstande. I den første stat opretholdt undervisere øjenkontakt med hestene, mens de udstedte kommandoer. Hvis hesten bevægede sit hoved eller bevægede øjnene, bemærkede træneren denne bevægelse. I den anden tilstand lukkede trænerne øjnene, men holdt en opmærksom position. I den tredje stat brød trænerne øjenkontakt og kiggede over hesten og opretholdt den samme holdning. I den fjerde og mindst opmærksomme tilstand vendte trænerne ryggen til deres hest.
Undersøgelsen fandt, at en hest, når den får udstedt en ordre om at forblive immobil af en velkendt person, er mere tilbøjelig til at følge ordren, selv når personen vender sig væk eller på anden måde bliver distraheret. Skift imidlertid den velkendte person til en ukendt person, og historien ændrer sig drastisk. Mens hestene i denne undersøgelse stadig overholdt ordrer, mens mennesket opretholdt et vågent blik, adlydede skabningerne sig straks, så snart deres trænere ellers blev besat.
Undersøgelsen konkluderede, at heste, der havde udviklet et solidt forhold til deres undervisere, har det godt begrebet person. Disse heste kendte deres trænere godt nok til foregribe deres forventninger, om træneren er fuldt engageret eller i en eller anden form for distraktion. På den anden side kan en træner, der arbejder med en ny hest, forvente mindre succes.