Gyldenvingede krigsfangere i Tennessee flygtede fra deres avlsområder mere end 24 timer før et tornadoudbrud. Hvad tippede dem af?
Denne guldvingede krigsfanger tilbringer avlsæsonen i Cumberland-bjergene i Tennessee.
Fotokredit: Henry Streby og Gunnar Kramer
En gruppe gyldenfløjede krigsmænd i Tennessee vidste tilsyneladende på forhånd, at en storm var ved at komme - længe før lokale tegn på uroligt vejr - og forlod scenen. Fuglene flygtede en til to dage foran supercellen i april 2014, der gød 84 bekræftede tornadoer og dræbte mindst 35 mennesker, ifølge en rapport i tidsskriftet Cell Press Nuværende biologi den 18. december 2014.
Hvordan vidste disse små fugle, at en storm nærmet sig, da den stadig var 250-560 miles væk? Forskere ved University of California i Berkeley mener, at infrasound - lyd med en for lav frekvens til at blive opdaget af mennesker - var deres tidlige advarselsskilt.
Denne mandlige gyldenvingede krigsfugl bærer en geolocator på ryggen (ser sort ud med hvidt lyssensor) og identifikationsbånd på benene. Fotokredit: Gunnar Kramer
Opdagelsen blev foretaget helt ved et uheld, mens forskere testede, om de bittesmå krigsfangere kunne have geolocatorer på ryggen. Det viser sig, at de kan, og meget mere. Med en stor stormbrygning startede fuglene fra deres yngleplads i Cumberland-bjergene i det østlige Tennessee, hvor de kun lige var ankommet, til en ikke-planlagt vandringshændelse. Alt i alt rejste krigsmændene 1.500 kilometer på fem dage for at undgå de historiske tornado-producerende storme.
Henry Streby fra University of California, Berkeley, sagde:
Det mest underlige fund er, at fuglene forlod længe før stormen ankom. På samme tid som meteorologer på Vejrkanalen fortalte os, at denne storm var på vej i vores retning, var fuglene tilsyneladende allerede ved at pakke deres poser og evakuere området.
Fuglene flygtede fra deres yngleområder mere end 24 timer før stormens ankomst, rapporterer Streby og hans kolleger. Forskerne har mistanke om, at fuglene gjorde det ved at lytte til infrasound i forbindelse med det hårde vejr, på et niveau godt under området for menneskelig hørelse. Streby sagde:
Meteorologer og fysikere har i årtier kendt, at tornadiske storme udgør meget stærk infrastøj, der kan rejse tusinder af kilometer fra stormen.
Mens fuglene muligvis kan samle sig på et andet stykke, tilføjede han, forekommer indgrebet fra svær storm med nøjagtigt den samme frekvens, som fuglene er mest følsomme for at høre.
Cumberland-bjergene i det østlige Tennessee, hvor en bestand af gyldenvingede krigsfangere opdrætter hver sommer. Fotokredit: Henry Streby
Resultaterne viser, at fugle, der følger årlige vandreruter, også kan starte på ikke-planlagte ture på andre tidspunkter af året, når forholdene kræver det. Det er sandsynligvis gode nyheder for fugle, da klimaændringer forventes at give storme, der både er stærkere og hyppigere. Men der må helt sikkert også være en ulempe, siger forskerne. Streby sagde:
Vores observation antyder, at fugle ikke bare vil sidde der og tage det med hensyn til klimaændringer, og måske vil de klare sig bedre, end nogle har forudsagt. På den anden side koster denne opførsel formodentlig fuglene en vis alvorlig energi og tid, de burde bruge på reproduktion.
Fuglenes energidræbende rejse er blot endnu et pres, som menneskelige aktiviteter lægger vandrende sangfugle på.
I det kommende år vil Strebys team indsætte hundreder af geolocatorer på gyldenvingede krigsfangere og beslægtede arter på tværs af hele deres avlsområde for at finde ud af, hvor de tilbringer vinteren, og hvordan de kommer derhen og tilbage. Streby sagde:
Jeg kan ikke sige, at jeg håber på endnu et alvorligt tornadoudbrud, men jeg er ivrig efter at se, hvilke uforudsigelige ting der sker denne gang.
Nederste linje: En gruppe gyldenfløjede krigsmænd i Tennessee flygtede en til to dage forud for supercellen i april 2014, der gød 84 bekræftede tornadoer og dræbte mindst 35 mennesker, ifølge en rapport i tidsskriftet Cell Press Nuværende biologi den 18. december 2014.